De la luz a la oscuridad con Julie Mehretu

«Yo nací en Etiopía y nos vimos obligados a salir de allí en busca de una libertad que no teníamos. Después de una dictadura muy larga, creíamos que había alguna posibilidad de lograrla, pero no fue así», ha relatado Mehretu al hablar de su «parte luminosa».

Y ese enfrentamiento, como los vividos en Brasil, se refleja en su pintura que «evoluciona hacia algo más gris y más oscuro para inventar una manera de contar lo que ocurre. Es gris, pero también tiene posibilidades».

Así se ha expresado Julie Mehretu (Adis Abeba, Etiopia 1970), durante la presentación de la exposición junto a Vicente Todolí, comisario de la muestra. Para la creadora etíope es un «momento excepcional y muy instructivo» la oportunidad de poder repasar el trabajo realizado y hacerlo en un «entorno con una luz tan increíble» como el del nuevo Centro Botín.

Tanto Vicente Todolí como el director artístico del Centro Botín, Benjamin Weil, han destacado que 'Una historia universal de todo y nada' es la retrospectiva más importante que se ha dedicado a Mehretu. Según Benjamín Weil, el modo en el que refleja la complejidad del mundo es una de las señas de identidad de Mehretu, a quien se ha referido como una figura clave del arte contemporáneo por su capacidad de «reinventar el idioma de la pintura».

«Es una de las artistas más importantes de su generación», ha insistido Weil y ha explicado que, en su obra, Mehretu «habla de la relación estrecha del actual caos del mundo, con el palimpsesto de la historia».

Por su parte, Vicente Todolí ha explicado que no se ha montado como una exposición completa de la obra de Mehretu, sino como un 'flashback' de los últimos diez años de la artista etíope, afincada en Estados Unidos. De esta etapa son los 30 cuadros de gran formato que se exhiben en la segunda planta del Centro Botín, aunque en el caso de los dibujos, que ocupan la primera planta, el espacio temporal es más amplio ya que aparecen piezas que se remontan a 1995.

Sobre estos dibujos, Todolí ha subrayado que, a diferencia de lo que ocurre con otros artistas, no se trata de bocetos de sus pinturas, sino de una «práctica autónoma pero paralela» en la que también se prodiga Mehretu. Así, la exposición abarca desde los primeros dibujos en grafito o sus pinturas en tinta o acrílico, hasta los majestuosos lienzos de gran formato, con trabajadas superficies y complejas arquitecturas, realizadas a base de tinta, pintura, borrados, líneas y gestos.

Las obras realizadas en los últimos años por Mehretu ponen de relieve, a través de su escala monumental, el énfasis en la marca caligráfica y en lo pictórico y, según destaca Todoli, muestran que Mehretu no cayó en la «tentación de seguir haciendo lo mismo» que le llevó a triunfar siendo muy joven. Todoli ha hecho hincapié en que la obra de esta artista ofrece una «visión crítica de la utopía de las vanguardias».

La exposición presenta una selección de 30 pinturas y cerca de 60 dibujos que se centran en momentos clave de su práctica artística: desde los primeros dibujos en grafito o sus pinturas en tinta o acrílico, hasta los majestuosos lienzos de gran formato, cuyas trabajadas superficies y complejas arquitecturas, realizadas a base de tinta, pintura, borrados, líneas y gestos, ganan en profundidad y solidez con el paso del tiempo.

La artista etíope ya dirigió en el año 2015 el Taller de Artes Plásticas de Villa Iris organizado por la Fundación Botín, según ha recordado durante la presentación de la muestra la integrante del patronato de la Fundación Botín, Paloma Botín.