Los astrónomos proponen incluir tres nuevos planetas en el Sistema Solar

Los escolares que tengan que estudiar los rudimentos del Sistema Solar lo van a tener más complicado a partir de ahora. Al listado de nueve planetas en órbita alrededor del Sol que hasta ahora había que aprender se le van a unir en breve tres más y la lista puede ampliarse en una docena más a medio plazo. Esa es al menos la propuesta que se va a someter a votación en la XXVI Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU en sus siglas en inglés) que se celebra hasta el próximo día 25 en Praga. En la capital checa se encuentran reunidos desde el pasado lunes unos 3.000 astrónomos de 75 países para tratar de cerrar de una vez por todas la definición de planeta y establecer qué objetos deben ser considerados como tales.

Esta polémica no es nueva. Desde que a principios de los años 90 comenzaran a descubrirse decenas de pequeños mundos más allá de Neptuno, el sólido concepto de planeta y el clásico mapa de nueve planetas orbitando alrededor del Sol comenzó a ponerse en cuestión. El propio Plutón, el más alejado y pequeño de los actuales nueve planetas solares hace tiempo que es la manzana de la discordia. Ya desde que se certificó que su diámetro ecuatorial es de apenas 2.300 kilómetros (el de la Tierra es de 12.756) muchos astrónomos dudaban de que pudiera considerarse a este helado cuerpo como algo más que uno de los muchos objetos que orbitan más allá de Neptuno en el conocido como Cinturón de Kuiper.

Y si Plutón es un planeta, también tendría que serlo el nuevo objeto, bautizado como 2003 UB313 pero conocido como Xena, en honor al personaje televisivo. Lo mismo sucedería con la luna Caronte de Plutón y el asteroide Ceres, que con un diámetro de 950 kilómetros es el mayor del Sistema Solar.

La nueva composición del Sistema Solar incluiría así ocho planetas «clásicos» (de Mercurio a Neptuno), tres «plutones» y un «enano». El próximo día 24, la IAU votará esta proposición que ha tardado dos años en estar preparada.