¿Sabías que dormir demasiado puede pasarte factura?

Los participantes se dividieron en tres grupos según su tiempo de sueño: corto (menos de seis horas), normal (entre seis y nueve horas) y prolongado (más de nueve horas). ¿La conclusión? Quienes superaron las nueve horas mostraron un peor rendimiento en áreas como la memoria visual, la memoria verbal, la planificación o la toma de decisiones. Una merma cognitiva equivalente, según los responsables de la investigación, a seis años y medio de envejecimiento cerebral.

Publicado en la revista 'Alzheimer's & Dementia', el estudio encontró además un agravamiento de los síntomas en aquellas personas diagnosticadas con depresión. De hecho, quienes tomaban antidepresivos regularmente sin señales claras de mejora, experimentaron una merma cognitiva aún más pronunciada, algo que reafirma la importancia de la salud mental para un buen descanso y el bienestar físico: se ha demostrado que la depresión modifica los patrones del sueño y, por ende, reduce el tiempo que pasamos en la llamada fase de 'sueño profundo' (cuando el organismo lleva a cabo sus procesos de reparación, fundamentales para fortalecer el sistema inmunológico). Y como dormir mucho también afecta al ánimo, muchas personas terminan en un círculo vicioso difícil de abandonar.

Como último hallazgo –y al contrario de lo que podríamos suponer–, la investigación no encontró variaciones significativas en las capacidades cognitivas de quienes durmieron menos de seis horas al día; tan solo una discreta tendencia en dicha dirección.

En cuanto al capítulo de conclusiones, el equipo de investigadores liderado por Vanessa M. Young dictaminó que dormir más de la cuenta puede ser una señal temprana de neurodegeneración (incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas de demencia); y que la disminución de capacidades cognitivas puede deberse a una menor eficiencia del sistema glinfático, responsable de eliminar las toxinas del cerebro mientras dormimos.

Así, dormir poco nos vuelve disfuncionales, pero puede que la propia evolución humana cambie el discurso más pronto que tarde. No en vano, investigadores de la Universidad de California han descubierto una mutación genética por la que determinadas personas necesitan dormir la mitad de lo estipulado normalmente para un correcto desempeño físico y mental: les basta con cuatro horas de sueño para levantarse como una rosa.

La clave radica en una rara variación del gen SIK3 (SIK3-N783Y), modificado en ratones para una comprobación exhaustiva del fenómeno. El resultado fue que los animales intervenidos dormían entre 30 y 50 minutos menos que los integrantes del grupo de control, al «poder realizar con mayor rapidez los procesos de desintoxicación y reparación inherentes al sueño», explicó a la prestigiosa revista 'Nature' la neurocientífica y autora del estudio, Ying-Hui Fu.

Curiosamente, la investigación también respalda que dormir en exceso no trae nada bueno: los sujetos que han heredado lo que se conoce como 'sueño corto natural' (asociado previamente a cinco variantes de otros cuatro genes) experimentan molestias si pasan más tiempo del debido en la cama. Además, los resultados del estudio permitirán desarrollar terapias efectivas contra el insomnio y otros trastornos del sueño de las que se beneficiarán también los humanos no 'mutantes'.