Los desinfectantes y mascarillas que marcaron el ayer

La pregunta es: ¿cuánto aprendemos de la historia los seres humanos? Los hechos demuestran que poco. Ejemplo, la actual pandemia de coronavirus. Un siglo y pico después de la que causó millones de muertes, improvisamos para salir del laberinto. Igual que entonces, hay psicósis colectiva. Queda claro en el afán por la higiene (caso de los rollos de papel higiénico aparte) que les ha entrado de repente a tantas personas que buscan en los desinfectantes la solución definitiva al problema.

Durante la «gripe española», y en años posteriores, a la ciudadanía sucedió lo mismo. En nuestro país el desinfectante más popular fue 'Zotal', aún a la venta. Eran tiempos en los que la tropa de ladillas, piojos, pulgas, etcétera, campaba a sus anchas entre un amplio segmento de la población…

En las latas de 'Zotal' se anunciaba el producto como «desinfectante, microbicida, antisárnico, desodorante e insecticida empleado en el Ejército Español, por la Asociación General de Ganaderos, por varias cámaras agrícolas y por la Cámara Arrocera de Valencia». Añadiendo a la probada calidad del producto unos avales así, el éxito estaba cantado. Contribuía a él su llamativa publicidad callejera, que integraban grandes carteles paseados.

Por su parte, los ayuntamientos se encargaron, como ahora, de organizar equipos de desinfección de las arterias urbanas. Y la gente se ponía mascarillas. Y respiradores. Todo valía con tal de plantarle batalla al enemigo. Todo fue, en esencia, igual que es.

Antaño, la mentalidad respecto a la higiene también era escasa y las autoridades intentaban mejorarla, para evitar contagios, incluso con pequeños detalles. Citaré uno: según el «Reglamento de Policía de Espectáculos» (aprobado mediante real orden del Ministerio de la Gobernación el 19 de octubre de 1913) las empresas de teatros, cines, etcétera., estaban obligadas a «colocar en los locales destinados a despacho de billetes, esponjas empapadas en agua o a usar otro procedimiento análogo que evite al personal que expende las localidades que humedezca sus dedos en la boca al cortarlas del talonario». Interesante, ¿verdad?

¿Y qué ocurría con el lavado de manos? Lo mismo que hoy hasta que surgió lo del coronavirus. O sea, que la gente no se las lavaba con frecuencia. Llegados a este punto procede subrayar dos cosas. La primera, que se mantiene el 'Día Mundial del Lavado de Manos' (15 de octubre), destinado a crear conciencia sobre la relación entre la higiene de tales extremidades y la salud. La segunda, que permanecen vivos en la memoria colectiva de España dos tipos de jabón: 'El chimbo' o 'Lagarto' para lavar la ropa en el río o lavadero y el de lavabo, pastillas de menor tamaño, con marcas tan aromáticas como 'Palmovile', 'Heno de Pravia'…

Más de un siglo después de la «gripe española», ¿ha cambiado mucho o poco nuestra mentalidad sobre la higiene para evitar contagios? Analice cada cual lo que acontece estos días, compare con el pasado y saque su conclusión.