¿Los perros comen hierba para purgarse?

Existe un estudio realizado por científicos de la universidad de California que comenzó una investigación para probar si los perros ingieren plantas y hierbas para purgarse cuando sienten malestar gástrico. Su trabajo inicial consistía en una encuesta a 25 estudiantes de veterinaria que tenían perro.

Todos ellos señalaron que sus perros comían hierba. Ninguno manifestó haber observado algún signo de enfermedad antes de que su perro ingiriera hierba y sólo un 8% dijo que su perro vomitaba con frecuencia tras comerla.

Tras estos resultados, los investigadores decidieron seguir adelante con el estudio y escogieron una muestra de 47 propietarios caninos. De estos, un 79% dijo que había observado a su perro comer plantas (mayormente hierba). Sólo 4 de los entrevistados admitieron haber observado signos de malestar en su perro antes de que este comiera la hierba y solamente 6 manifestaron que sus mascotas habían vomitado después de ingerirla.

Se siguió ampliando el número de participantes en el experimento y se incrementó la muestra a 1.571 propietarios caninos. De nuevo, un 68% manifestó que su perro comía hierba de forma frecuente. Sólo un 8% dijo haber observado signos de malestar antes de la ingesta de hierba y sólo un 22% indicó que su perro vomitaba después de comerla.

El estudio concluía que la mayoría de los perros comen hierba y que se trata de un comportamiento normal y natural. También que, generalmente, este comportamiento no está asociado a ninguna enfermedad o malestar gastrointestinal. Es decir, que no lo hacen para purgarse porque se encuentran mal o quieren expulsar algo que les molesta. Aunque parece ser que, en aquellos perros que muestran síntomas de enfermedad antes de comer hierba, la reacción de vómito es más frecuente.

El estudio tampoco encontró ninguna evidencia de que los perros coman hierba para suplir una deficiencia nutricional porque aquellos canes a los que se les añadían suplementos vegetales a la dieta (verduras o fruta) no mostraron más interés por comer hierba que los que recibían una dieta sin suplementar.

¿Se trata entonces de una acción natural sin una motivación clara? Existen otras opiniones que se decantan por una explicación relacionada al origen salvaje de nuestros perros domésticos, que justificaría la ingesta de hierba, bien como suplemento a la dieta carnívora de los lobos, bien como ayuda para la eliminación de parásitos intestinales. Aunque es evidente que nuestros perros están controlados en ese sentido, pueden llevar aún en su genética esa predisposición.

A priori se trata de un hábito que no perjudica a nuestra mascota. Eso sí, hay que estar atento a que la hierba que ingiera no esté tratada con algún tipo de pesticida que pueda producir una intoxicación.

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Nos leemos el próximo sábado con más información sobre nuestros amigos de cuatro patas.

Hasta entonces, ¡feliz fin de semana!