Los 'viajes' del monumento a Velarde en Santander

¿Cuántas personas de las que pasan cada día a su lado conocen la historia del monumento a Velarde erigido en Santander? Para las que no lo saben he escrito este breve artículo. Como demuestran los hechos, si hay un monumento 'viajero' en la capital de Cantabria… es el de Pedro Velarde. La plaza de la Dársena, donde fue instalado por primera vez, pasaría a llamarse en su homenaje Plaza de Velarde (cambio acordado por la corporación municipal en junio de 1866). Después comenzaría el baile de ubicaciones: Libertad, ya con nuevo basamento; primera etapa en la Porticada; Farolas, etcétera. Las más recientes, con la Porticada de nuevo como hábitat (antaño más metido en ella, hogaño más retranqueado), sí las hemos conocido muchas personas.

Durante años, de este monumento sólo se pudo contemplar su base. Literal: ¡no tenía estatua! Por demoras surgidas durante el proceso de planificación, financiación, concepción y ejecución en la Fábrica de Sevilla (donde, por cierto, se empleó el bronce de «cañones inservibles»), existía el pedesta, pero no el personaje ni la pieza de artillería que le complementa. La inédita particularidad tenía mosqueadísima, no sin razón, incluso a una pluma tan brillante como la de Pereda. Así estuvo el asunto tres lustros, que se dice pronto.

Se encargó de los primeros bocetos, según detallaba la prensa de la época, «el famoso escultor señor Piquer» (o sea, José Piquer Duart, que pertenecía a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando). Al fallecer, acabaría realizando el monumento su también reputado colega Elías Martín. Pesa 4.341 kilos y el precio final fue 220.000 reales. Real arriba, real abajo.

Otro aspecto polémico del proyecto, trufado de encendidos cruces de criterios, radicó en los textos que procedía insertarle. Opinaron múltiples especialistas. ¡Hasta se creó una comisión de académicos! Viene de antiguo, sí, lo que cuesta que los españoles nos pongamos de acuerdo en algo. Resuelta la cuestión se procedió a instalar e inaugurar el monumento. Fecha domingo 2 de mayo de 1880, por la mañana. ¡Aleluya! El famoso pedestal tenía estatua…

Conviene recordar también que la valerosa acción de aquel ilustre cántabro y sus compañeros quedó plasmada en un impresionante óleo de Sorolla datado en 1884: 'Dos de mayo'. Expresa la obra del genio valenciano «la defensa del Parque de Artillería de Monteleón, en Madrid, por las tropas al mando de Luís Daoiz y Pedro Velarde el día 2 de mayo de 1808, contra los soldados franceses, en el inicio de la Guerra de la Independencia».

¿Será el que ahora ocupa el emplazamiento definitivo del héroe de Muriedas? Conociendo los datos/antecedentes aquí narrados, como para apostar algo a que sí… Lo cierto es que este popular monumento de Santander constituye un icono histórico, el merecido homenaje a un paisanuco admirable.