La nueva longevidad: un cambio profundo, inevitable e ignorado

La esperanza de vida en España ha experimentado un gran aumento en los últimos años. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2022, en el caso de las mujeres españolas, la esperanza de vida alcanzó los 85,74 años, y la de los hombres, 80,36. Esto llama especialmente la atención si lo comparamos con las cifras de años anteriores: en 2000 se situaban en los 82,73 y los 75,9 años, respectivamente; y en 1960 en los 71,66 y los 66,68 años. Además, se espera que estas cifras, comparables –según el Banco Mundial– con las de los países de nuestro entorno, sigan aumentando: el Pew Research Center apunta que en 2050 habrá 3,7 millones de personas con más de 100 años en todo el mundo, cuando en 2015 había en torno a 451.000.

Esta longevidad extendida tendrá necesariamente implicaciones profundas en múltiples aspectos de nuestra sociedad, en especial en el campo de la salud y los cuidados, lo cual constituye un gran desafío al que, según los expertos, la mayoría de los países no está prestando la atención que el asunto demanda. Tradicionalmente, la vejez se ha asociado al final de la vida. En contraposición con esta acepción, la socióloga Irene Lebrusán propone el término longevidad en lugar de vejez, ya que «nos aleja de esta connotación negativa errónea», tal y como explicó en el seminario 'La nueva longevidad', que organizó el Observatorio Social de la Fundación 'la  Caixa' en los Jardines de Cap Roig.

En el encuentro, médicos, economistas y sociólogos pusieron sobre la mesa una visión multidisciplinar de este asunto con el objetivo de: «no buscar respuestas, sino encontrar las preguntas adecuadas que nos ayuden a comprender esta transición hacia la longevidad en campos como la salud y los cuidados, la economía, el trabajo, la educación, la identidad o las nuevas relaciones sociales», explicaron.

George Leeson, profesor asociado en el Instituto de Envejecimiento de la Población de la Universidad de Oxford y profesor visitante de Demografía en la Universidad de Guanajuato-León (México), destacó varios datos relativos al incremento de la población, como por ejemplo que un tercio de los bebés que nacen hoy día en el Reino Unido vivirá hasta los 100 años.

Para Leeson, el siglo XXI será, sin duda alguna, el siglo de los centenarios. A pesar de esto, el profesor mostró su preocupación porque «los Gobiernos están siendo bastante lentos a la hora de adaptarse a estos cambios y a sus implicaciones».

Entre los países modélicos, Comas señaló a Japón, que por otro lado es el país con mayor esperanza de vida, con 87,57 años para las mujeres y 81,47 años para los hombres. «En Japón, la pandemia no causó tanto daño en las residencias porque allí se había invertido mucho en cuidados en los últimos años fomentando un nuevo diseño de residencias que es muy diferente al español», afirmó.

En el diseño japonés, que se parece al de Dinamarca, en las residencias cada persona se aloja en su propio apartamento, que suele contar con un pequeño salón, habitación, cocina y baño propio. «Son como pequeñas viviendas particulares con acceso a zonas comunes y muy intensivas en servicios», explicó. «Al vivir así, cuando llegó el covid fue más fácil establecer las separaciones necesarias».

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