«Con 500 colmenas, una familia puede vivir holgadamente e ir de vacaciones»

-Colmenares de Vendejo tiene 40 años de vida, ¿recuerda cómo fueron los comienzos?

-Bueno, en principio fue una empresa familiar que hacía miel casi clandestinamente. Desde 2003 la hacemos en plan profesional, con nuestra propia marca. En casa siempre tuvimos colmenas y llegó el momento de dar el paso y profesionalizarnos. Por lo demás, los comienzos fueron como todos.

-Liébana es una comarca con muchos productos importantes: orujo, vino, quesos, garbanzos, embutidos, miel... ¿Qué diferencia a esta tierra de otras?

-En nuestro caso, en el de la miel, la diferencia está en el microclima que tenemos. La floración especial, los bosques... Existen unas buenas condiciones meteorológicas para que vivan las abejas.

-La miel de Liébana tiene su propia Denominación de Origen Protegida ¿Cuántos productores son?

-Pocos. Somos tres, pero con la esperanza de crecer. Esta es una zona pequeña, pero esperamos incorporar a tres productores que están a punto de entrar.

-¿Cómo es el día a día de un apicultor?

-Ajetreado. La gente se cree que las abejas hacen la miel, y que se recoge y ya está. En primavera y verano hay que trabajar todos los días, el invierno es más llevadero. Cada quince o veinte días te cambia el trabajo en las colmenas, por lo que nunca es una tarea rutinaria. Esto es una ganadería y como todas hay que atenderla.

-¿Existe cantera. Los jóvenes se interesan por este oficio?

-Hay cantera y sobre todo mucho mercado. Liébana reúne las condiciones para que varias familias vivan de esto. Es complicado y se va poco a poco, para algunos la apicultura no deja de ser una segunda o tercera actividad.

-¿Conocen los hosteleros cántabros la miel de Liébana?

-Creo que sí, lo supongo al menos. Quiero pensar en ello. Pero para la cuajada, por poner un ejemplo, siguen utilizando la miel industrial, la pasteurizada.

-Y las ayudas ¿Existen y son puntuales?

-Sí, como las que pueda tener cualquier ganadero. Las hay para la instalación, para las industrias agrarias, planes de comercialización y ayudas a la polinización, entre otras. La Mitad son europeas y el resto de Cantabria.

-Es habitual verle a usted y su empresa en ferias y mercados ¿Qué opinión tiene de ellos?

-Me gustan mucho las ferias, porque me gusta tratar al cliente de tú a tú y explicarle las cosas. Darle a probar el producto ya que cuando descubren una miel de verdad siempre dicen eso de que no se parece a la que tienen en casa. Esto es muy gratificante para ellos y para nosotros. Y, comercialmente, se hacen clientes fieles.

-Colmenares de Vendejo es ya una firma consolidada ¿Le falta algún paso por dar?

-Tenemos un proyecto de apiturismo en marcha, un plan de visitas guiadas y algo más. Estará en año y medio o dos años. Además tenemos que crecer en el número de colmenas.

-¿Qué producción anual de miel tiene su empresa?

-Es pequeña, 5.000 kilos. Tenemos una sola cosecha al año, no podemos producir más, no da para más el campo. En Andalucía, sin embargo, hay tres o cuatro cosechas al año.

-¿Qué utilidades tiene la miel?

-Es un alimento, un medicamento..., en Francia se utiliza para tratar heridas abiertas y alergias. Sirve para masajes, como hidratante... Hay cervezas de miel.

-Dicen que con limón y zanahoria sirve para combatir los resfriados.

-Es antibacteriana y con todo lo que se combine va bien.

-Y usted, ¿cómo la consume?

-Para comer, sobre todo. Para consumo propio. No hacemos experimentos.

-¿Tiene futuro la apicultura?

-En la comarca de Liébana, sí. Hay muchos espacios vacíos para poner colmenas. Lo que existe es mucho desconocimiento. En junio la Consejería va a hacer un curso de formación.

-¿Y cómo es el momento actual de esta actividad?

-Tiene sus más y sus menos. Aquí tenemos el problema de la avispa y el del cambio climático, algo que la apicultura siente mucho. Ha habido comarcas en España donde este año no se recogido ni una cosecha. En Liébana no sabemos cómo vamos a echar a las avispas, y luego están las enfermedades. Hay que tratar bien al bicho y estar muy pendientes de él.

-¿Europa es un buen mercado para la miel española?

-El consumo de miel española en Europa es tremendo, lo que pasa es que hay que producir mucha cantidad. Aún así se exporta, aunque nosotros no. Conozco bien el asunto y habría que llenar camiones de 20 toneladas. Habiendo aquí mercado, además, no hay necesidad.

¿Cuánta gente trabaja en Colmenares de Vendejo?

-Somos dos personas.

-¿Y cuántas abejas se necesitan para poder fabricar el producto?

-En Cantabria, para ser rentable, para que una familia viva holgadamente y se pueda ir de vacaciones en invierno, hacen falta 500 colmenas.

-Ustedes tienen miel de brezo y mielada ¿Qué diferencias existen entre una y otra?

-La mielada es la miel de bosque de siempre, de roble y encina. Esta última, cuando hace calor, segrega a través de sus hojas azúcares que recogen las abejas. Esta miel es más suave y líquida, y gusta mucho. La de brezo, con un tanto por ciento muy alto de esta planta, se valora más en el mercado.

-¿Existe fraude de algún tipo con la miel?

-Sí, tenemos el problema de la venta de miel de Liébana que es de otro lugar. Miel de Sudamérica que se vende en España, y de China de importa mucha. Si se hace un análisis se puede averiguar el país de procedencia y hasta la comarca, por eso de estos países llega aquí sin polen, para que no se pueda identificar. No son mieles de garantía.

-Hay orujo con miel, cordero a la miel, berenjenas con miel cuajadas, quesos, turrones... Hasta 1.600 recetas ¿Parece que este producto tiene una gran presencia?

-Cada vez más. Se trata de un alimento sano y hay que tener en cuenta que el azúcar cada vez se usa menos y que se le sustituye por la miel. Pero es mucha la gente que se pasa a la miel industrial sin reparar que es mejor la de al lado de casa.

-Para acabar, dicen que la miel se utilizaba en la antigüedad para transportar cadáveres y que no se descompusieran.

-Probablemente, es un gran conservante, como la sal.