La cúrcuma, la especia que aporta sabor y exotismo a los platos

Procedente del rizoma de la planta 'curcuma longa', que crece fundamentalmente en India y el Sudeste asiático, tiene muchas propiedades que resultan muy beneficiosas para la salud. Entre ellas, que es un potente antiinflamatorio y posee antioxidantes que contribuyen a hacer frente a los radicales libres. También se la conoce como azafrán de raíz, palillo o azufre de Indias.

Es la más vistosa de las especias, con unas flores espectaculares parecidas a tulipanes. Para compensar tanta belleza, los rizomas son bastante feos. Su interior es carnoso y de un color amarillo anaranjado intenso. Eso es lo que se muele y se usa como especia.

Forma una magnífica combinación con la pimienta negra, por lo que es mejor tomarla con esta especia. Al ser lipofílica se absorbe mejor si va acompañada de grasas, por cuanto si se toma con aceite de oliva virgen extra, aceite de coco o frutos secos, mucho mejor. También el té verde favorece su asimilación, como el cardo mariano. Tiene un sabor suave, entre dulce, amargo y levemente picante, con un punto exótico.

Lo mejor es consumirla en polvo, junto a la pimienta negra –como antes se ha dicho–, para espolvorear los platos, aunque hay quien la prefiere en trozos. Se puede encontrar, además, en un suplemento con las concentraciones adecuadas, según estima la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), 1,5-3 gramos al día, cantidad admisible en preparaciones comerciales de cúrcuma.

Es uno de los principales ingredientes de las salsas, guisos y otros platos de Oriente y del Sudeste Asiático. En estas cocinas se utiliza desde hace más de 4.000 años. Y rebautizada como E-100 sirve como colorante para quesos, mantequillas y mostazas, siempre en pequeñas proporciones de manera que casi ni se distingue su sabor.

Una de las recetas que ha puesto la cúrcuma en los «hits» de la fama gastronómica es el cúrcuma latte o leche dorada. Es una combinación de los gurús de la cocina energética y saludable que se presenta como el sustituto al café. Un brebaje que se prepara con una base de leche vegetal, cúrcuma, un toque de canela e incluso una pizca de pimienta negra. Desde luego, todo un alimento.