La humilde berza

La berza es descendiente de la col silvestre, planta que se ha consumido desde la prehistoria siendo durante siglos la verdura de los más humildes. Originaria de Asia Menor, los celtas la extendieron por Europa sobre el 600 a. C. Se ha cultivado y ha formado parte de la culinaria de griegos y romanos y, gozando desde entonces de un gran prestigio gastronómico gracias a su sabor y a sus bondades nutricionales.

De un característico color verde y tallos duros de color blanco, es un cultivo común del norte de España, principalmente Cantabria, Asturias y Galicia. Cada región tiene sus variedades autóctonas, ligadas a su historia y recetario tradicional.

En Cantabria, la berza Asa de Cántaro es un semi repollo con un sabor único, estando distinguida por la Oficina de Calidad Alimentaria de la Consejería de Medio Rural, Pesca y Alimentación, con la marca 'Calidad Controlada', y es ingrediente insustituible del famoso cocido montañés, un plato realmente memorable, aunque también se puede comer hervida o con patatas. Se la conoce con el nombre de Asa de Cántaro por la forma de su tallo blanco, que recuerda a las asas de los cántaros que se utilizaban para acarrear desde las fuentes de los pueblos el agua a las casas.

Las berzas frescas se pueden conservar en óptimas condiciones hasta dos y tres semanas dentro de la nevera siempre y cuando se metan dentro de una bolsa de plástico perforada y en un compartimento aislado del resto para evitar que el resto de alimentos se impregnen de su intenso olor.

La berza también puede conservarse durante varios días a temperatura ambiente o congelarse si se ha troceado y escaldado previamente aunque quedan menos crujientes tras el descongelado.

Esta humilde hortaliza está compuesta en su mayoría por agua y son muy nutritivas por ser ricas en vitaminas B, C y E, y su aporte calórico es tan bajo que la hace ideal para dietas de adelgazamiento.

Su consumo de forma habitual es beneficioso para la salud de las personas ya que los compuestos antioxidantes que están presentes en estas hortalizas, neutralizan los radicales libres, causantes del envejecimiento celular o daño oxidativo. El potencial antioxidante es mayor cuando la planta es joven. Incluso las partes que habitualmente se desechan para su cocinado, también están llenas de nutrientes y al cocerlas en agua el caldo estará lleno de propiedades con alto poder antioxidante.

La mejor época para consumir la berza es otoño e invierno, desde septiembre hasta marzo o, incluso hasta abril.