El lúpulo que le pone 'el punto' a la cerveza

Originaria de China, requiere de un clima templado, si bien es una planta muy resistente al frío, cultivándose también en Alemania y Estados Unidos, principalmente. Su recolección comienza a finales de verano y se prolonga hasta el otoño. Es una planta trepadora (de la familia del cáñamo o marihuana) que requiere de la construcción de una estructura que le ayuda a crecer, de ahí que las plantaciones resulten espectaculares a la vista.

u

El género humulus al que pertenece contiene nueve especies diferentes, siendo las más importantes tres: lupulus, yunnanensis y scandens. Sólo la primera se usa en la fabricación de cerveza y dentro de esa variedad se encuentran tres clases de lúpulos que son los que caracterizan a esta bebida. Son el lúpulo de amargor, el aromático y los mixtos. Graduar su utilización puede influir en el amargor o en la sensación de sequedad del sabor, debido a los niveles de ácidos alfa de cada variedad de lúpulo. En España se cultivan mayoritariamente distintos lúpulos, los de variedad Nugget, Magnum y Columbus, considerados de categoría superamarga. Y también, la variedad Perle, que representa a los lúpulos aromáticos. Nuestro país es uno de los primeros productores de esta planta y ocupa el sexto puesto en la Unión Europea, décimo en el «ranking» mundial.

Si hay que hablar de sus propiedades, estas son muy diversas. Tal vez una de las más conocidas sea la que le convierte como estimulante del apetito. Otra de sus ventajas es que viene bien como antidepresivo y sedante (siempre bien utilizado).

Su forma de utilización puede ser en fresco, en extracto o concentrado y en forma de polvo prensado o pellet. Es esta última forma la que más se utiliza en España, porque ayuda a una buena conservación de los ácidos alfa y aceite esenciales que contiene.

Es una planta tan apreciada que incluso tiene museos en la República Checa (Zate), en Alemania (en Tettnang y Wolnzach), en Bélgica (en Poperringe) y en Estados Unidos (en Toppenish). Reclamos, sin duda, para los aficionados a la cerveza, una bebida saludable y de lo más apetecible.