La ñora, el pimiento choricero del Levante

Cristóbal Colón trajo de América en su primer viaje: 1492-1493, los primeros pimientos, junto a la patata y el tomate, y otros productos. El destino inicial de esta hortaliza fue, al parecer, el monasterio de Guadalupe (Cáceres), de la orden de los Jerónimos, para llegar después a Yuste, en la misma provincia, y, finalmente, al monasterio de los Jerónimos de San Pedro de Ñora, en Murcia, de donde se extendió ya por toda la península.

Si en un principio -aún se sigue haciendo en muchos lugares- la ñora se comía frita, pronto comenzó a secarse al sol, junto a las ristras de ajos, para poder mantenerla durante más tiempo en buenas condiciones para su consumo y, además, ser utilizada prácticamente todo el año.

La ñora, con la piel extremadamente seca, algo dura y rugosa, se debe hidratar con agua templada antes de extraer su pulpa, la carne de la hortaliza que sirve para acompañar recetas de pescados, carnes, arroces y guisos. Su mayor implantación se localiza en la zona de Levante, donde es ingrediente fundamental de los arroces de Alicante y Murcia. Y en Cataluña, parte importante en la receta de la salsa romescu de los populares calçots.

Su sabor es dulce, algo picante, intenso, carnoso... y su utilización está ya extendida por numerosos puntos del país.

Una de las preparaciones con arroz más conocida es la del 'señoret' o señorito. Aquella en que todo el marisco va pelado para que los comensales no se tengan que ensuciar las manos. Tras añadir a la paella el aceite de oliva se prepara un sofrito a base de cebolla, ajo, tomate rallado y pimentón. Se añadirá después el pescado -calamar, rape...- y el arroz. Después pondremos el caldo -lo podemos obtener de las gambas cocidas y el agua de los mejillones- el azafrán y la sal. La ñora se añade unos minutos antes de que se termine la cocción, junto a las colas de las gambas en crudo, bien entera o la pulpa extraída anteriormente. Finalizamos colocando los mejillones o las almejas. El plato no tiene, literalmente, desperdicio.

La ñora es un buen ingrediente de los mejillones en salsa, un poco picantes, y en Murcia y Alicante, junto al ajo y el bacalao seco, del plato conocido como Pericana.