La vainilla Bourbon que enamoró a Luis XIV

Cultura gastronómica ·
Esta variante está considerada como la especia más exclusiva tanto para aromatizar platos salados como dulces y en cosmética

Viernes, 10 de mayo 2024 | Actualizado 12/05/2024 08:02h.

Dicen que el rey Luis XIV de Francia se enamoró del placer de la vainilla en España y trató de introducirla en su isla de Île Bourbon, en la actualidad isla Reunión, en el océano índico, al este de Madagascar. Tras denodados intentos fallidos, en ... 1841, un esclavo iniciado en la botánica, Edmon Albius, consiguió lo que ya se había dado por imposible: polinizar la vainilla y convertir Madagascar en el principal productor del mundo.

Así 'nació' la vainilla Bourbon que se caracteriza por su sabor muy intenso y cremoso, irresistible y adictivo un té con el que se complemente correctamente.

Procedente de la orquídea mexicana Vanilla planifolia, su cultivo –que requiere un clima cálido y húmedo– conoció sus mejores momentos en la década de 1930, cuando suministraba las tres cuartas partes de la producción mundial. Hoy, sigue haciendo las delicias de los paladares gastronómicos más finos, aunque su producción no llega a ser suficiente.

Curiosidades y características

Qué es. Conocida científicamente como Vanilla planifolia, es una especie de orquídea originaria de México y América Central. Está considerada como la mejor de las vainillas.
Usos. Para aromatizar una taza de leche caliente, aderezar una carne o perfumar una tarta. Incluso se emplea en la elaboración de productos de cosmética.
Sabor especial. Algunos lo califican de embriagador, Rico y cremoso, con unas notas moderadas de regaliz. Es fresca y tiene mucho cuerpo. Con ella, los alimentos son más apetitosos.
Beneficios. Contiene antioxidantes naturales, ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, reduce el colesterol y tiene propiedades antibacterianas.
Orígenes. Los franceses quisieron cultivar la orquídea mexicana de la que procede esta especia en La Reunión, también conocida como isla Bourbon (Madagascar). Tras años de denodados intentos, fue un esclavo con conocimientos en botánica quien lo logró, en 1841, con el método de la fecundidad manual, levantando la membrana que separa los órganos masculino y femenino de la flor.

Las vainas se recogen cuando están aún verdes y al curarse toman un color marrón oscuro, casi negro. Con una pequeña cantidad de ella, después de su tratamiento, se pueden elaborar preparados culinarios para cuatro o seis personas. Bastará abrir la vaina longitudinalmente y raspar el interior con el dorso de un pequeño cuchillo.

Esta especia es muy apreciada estando considerada la más fina y de más alta calidad existente, la mejor del mundo por su caprichoso proceso de producción y la alta calidad de sus vainas. Correlativamente, es apreciada por los entendidos y los grandes chefs de la cocina y la pastelería por su finura, su suavidad y exquisito olor, es perfecta para perfumar un pastel, una tarta o un arroz con leche. Incluso una compota, una macedonia, una crema inglesa, hasta un vaso de leche caliente se potencian con la vainilla Bourbon. Lo mismo que un ron o un plato salado.

Pero tiene otros usos en el sector de la cosmética, puesto que se emplea en la elaboración de jabones de manos, cremas y bálsamos labiales y en aromatizar líquidos para bases.

Tiene una variedad a la que se considera el caviar de la vainilla. Se trata de la vainilla givré o vainilla escarchada. A medida que las vainas van madurando, la cantidad de vainilla en algunas de ellas es tan alta que cristaliza en su superficie cuando entra en contacto con el aire. Esos cristales que parecen filamentos blancos brillantes son una señal de calidad máxima y aroma incomparable. Los chefs más prestigiosos se 'pelean' por ella.