El hogar montañés en la región donde se confirma que el tamaño no importa

Hermanadas ambas comunidades con vinos y quesos, el mismo Ebro que nace en el Circo de Tres Mares llamándose Híjar, se esconde en Paracuelles y se asoma de nuevo en Fontibre, baña y fertiliza la tierra riojana, sumadas sus aguas a las de siete afluentes que bajan veloces a su encuentro desde la cordillera Ibérica. No es el único lazo que une a Cantabria y La Rioja, aunque otros sean motivo de controversia, nunca permanente ni enconada, aunque sí defendida con firmeza por cada parte cuando surge la ocasión. Parece cuestión probada que el primer texto en castellano ('Cono aiutorio de nuestro dueno dueno Christo, dueno salbatore; qual dueno get ena honore.') es el de las Glosas Emilianenses de San Millán. Pero tampoco ofrece dudas el hecho de que la lengua hablada "ha nacido en el rincón cántabro", como defiende Menéndez Pidal, y cuya opinión nadie rebate porque no es eso lo que está en cuestión, sino el lugar geográfico de la Cantabria por entonces. Porque hay dos Cantabrias en La Rioja, la Sierra de Cantabria, en una de cuyas montañas, la del León Dormido, dicen que se despeñó el famoso caballo de Espartero, y el monte Cantabria, dentro del término municipal de Logroño y a orillas del Ebro, que domina el paisaje y es un excelente mirador sobre la ciudad.

Esta circunstancia se debe, según algunos autores, a que no ha de confundirse Cantabria con la Montaña santanderina, pues "con ese nombre se conoce, a partir del siglo X hasta el XII, una amplia zona norteña que, desde luego, incluía a la hoy llamada Rioja Alta", opinión que rebaten historiadores como Schultenofig, González Echegaray y Pereda de la Reguera, quien concluye que hasta el mismo San Millán de la Cogolla, "para que no existiera confusión", nos ofrece la seguridad de la situación de Cantabria diciendo: "'Cantabria sita est in monte Iggeto, juxta fons Iberi'. (El monte Igedo está sobre Valderredible y las fuentes del Ebro cerca de Reinosa, ambas en la actual provincia de Santander)".

De vinos y bares

Pero a La Rioja se la conoce mundialmente por sus vinos. El visitante que llega al Centro Cántabro, bien para participar en alguno de sus actos o por simple curiosidad, puede recibir una lección magistral, seguramente con una copa en la mano y alguna variedad de queso montañés en la mesa. Le pueden contar con todo lujo de detalles, porque algunos de los socios son auténticos especialistas, cómo un tinto de Rioja se caracteriza por tener un cuerpo y estructura bien compensado, en el que predomina el sabor afrutado cuando es joven y más aterciopelado cuando envejece; le dirán que es un vino amable y fácil de beber; seguramente le harán saber que sus cuatro variedades son Garantía de Origen, Crianza, Reserva y Gran Reserva, y que en lo que va de siglo solamente cinco cosechas han sido buenas. Las once restantes fueron o muy buenas (seis) o excelentes (cinco). Por tales razones, mientras el recuerdo que otras Casas ofrecen al pregonero o conferenciante -el último que estuvo por aquí fue Joaquín Arozamena- será de cualquier tipo o condición, en Logroño no puede ser otro que una caja de madera con dos copas altas y una buena botella de Rioja.

El próximo socio que ingresará en la Casa de Cantabria tiene 90 años, es cliente del bar y fue subteniente de la Guardia Civil. "El bar ha influido muy positivamente en nel mantenimiento de nuestra sede -dice Alfonso Pérez, santanderino de la calle Alta, de cincuenta y ocho años de edad y presidente desde hace uno- porque lo tenemos subarrendado, lo cual nos permite afrontar los gastos con mayor solvencia, y acude mucha gente, sobre todo vecinos del barrio. Los viernes, cuando dan el pincho-pote, es decir, un vino y un pincho por 1,50 euros, esto se llena". No es precisamente la juventud lo que abunda en el hogar montañés, ya que la mayoría de sus integrantes son jubilados. Tiran del carro "los directivos, que son todos unos fenómenos, y aunque relevo no veo por ahora, la Casa se mantendrá mintras sigamos los que estamos".

Oficios diversos

No puede hablarse de una emigración de cántabros hacia La Rioja como tal, sino de desplazamiento por razones de trabajo o de destino. Alfonso Pérez, por ejemplo, lleva treinta y cinco años en Logroño, pertenece a las Fuerzas de Seguridad del Estado, prestó servicio en el puerto de Santander, y al llegar a La Rioja, en 1981, se integró en el GAR (Grupo de Acción Rápida), un cuerpo de élite de la Guardia Civil, aunque también estuvo en Antidroga y en la Policía Judicial. Empleados de Banco Santander y gente de oficios diversos, entre los que destacan los funcionarios, han tenido y tienen mucha relevancia en la Casa, como José Miguel Cruz, anterior presidente y actual directivo, uno de los principales responsables de la revitalización del Centro Cántabro tras una etapa oscura, archivo viviente y guardador de textos valiosos e imágenes importantes.

Lejanos quedan los tiempos de la calle Valcuerna, la primera sede que tuvo la sociedad, tan enraizada en el barrio que los vecinos participaban en las actividades y en las fiestas sociales. Años volcados en la captación de socios y en la consolidación de la obra recién creada. Fue en 1991 cuando comenzó a organizarse la Semana Cultural, la programación más importante de cada año. Posteriormente, algunas dificultades de gestión del bar hicieron inevitable el cambio de sede, pasando a ocupar un bajo de la calle Cameros, en el que se recuperó la ilusión, la sintonía con el nuevo barrio y el nacimiento de un equipo de fútbol sala. En 2005 tuvo lugar el definitivo traslado, esta vez a la calle Labradores, en la que el Centro Cántabro, muy enraizado en la sociedad riojana, ha encontrado su lugar de acomodo, sin perder de vista la razón de su existencia: la divulgación y promoción de los valores culturales, turísticos y gastronómicos de Cantabria, sus aportaciones solidarias a la sociedad logroñesa y riojana, y un hogar donde sentirse a gusto.