«El Alzheimer mata dos veces y afecta a dos personas, al enfermo y al cuidador»

Esta es la realidad a la que se enfrenta el sistema sanitario de Cantabria con miles de personas con trastorno neurocognitivo mayor, tanto neuronal como vascular, influido en gran medida por las afecciones cerebrovasculares. Así lo explica el geriatra Carlos Fernández Viadero, experto en demencias y uno de los médicos de un proyecto multifuncional, pionero y muy ambicioso, sobre tecnologías para un envejecimiento saludable que realiza el Idival dirigido por un equipo de Ingeniería Fotónica de la Universidad de Cantabria. El objetivo de este proyecto es intentar que las personas mayores en general, y las que padecen demencia en particular, vivan en su domicilio el máximo tiempo posible.

Fernández Viadero está esperanzado con este proyecto que ha comenzado hace unos meses porque «los tratamientos no han cambiado mucho, seguimos usando dos tipos de fármacos que consiguen mejorar el funcionamiento y la neurotransmisión neuronal: inhibidores de la acetil colinesterasa, y la memantina, antagonista del receptor NMDA del glutamato, tratamientos que intentan controlar la enfermedad pero no son curativos, con resultados mejores en unas personas que en otras, pero que no detienen la progresión de la enfermedad».

Con respecto a las inversiones en investigación de las demencias, Carlos Fernández Viadero explica que «se sigue investigando muchísimo y se ha avanzado en saber qué ocurre en los cerebros de las personas con Alzheimer pero se sigue sin encontrar un fármaco realmente efectivo y capaz de controlar la enfermedad. La investigación en neurociencia es complejísima, sin embargo, estamos convencidos de que con el progreso de la investigación vamos a saber todavía más sobre la patología de la demencia y de esa forma abordar su tratamiento con más eficacia, por lo que el fomento de la investigación es básico».

El geriatra cántabro también se ha referido a la investigación en Cantabria y asegura que «tenemos en nuestro sistema sanitario una Unidad de Memoria del Servicio de Neurología, que dirige Pascual Sánchez Juan, que detecta y trata a los grupos de personas durante las primeras fases de la enfermedad y hace abordaje completo del paciente, con un diagnóstico preciso mediante el análisis de los marcadores genéticos bioquímicos y de neuroimagen». Y añade que «desde el punto de vista neurocientífico, tanto los servicios de Neurología y Psiquiatría del Hospital Valdeccilla, diversos departamentos de la Facultad de Medicina y varios grupos de investigación del Idival destacan en publicaciones punteras en neurociencia».

Sobre retrasar la aparición del deterioro cognitivo, Fernández Viadero destaca que «es importante hacer ejercicio cognitivo y físico que, aunque no detiene la enfermedad, puede ayudar a frenarla, también el seguimiento de la dieta mediterránea y el adecuado control de los factores de riesgo cardiovascular, sobre todo en las etapas medias de la vida, disminuyen el riesgo de padecer deterioro cognitivo durante el proceso de envejecimiento».

Pero Fernández Viadero considera que «el factor más importante cuando se diagnostica una demencia es un abordaje integral del enfermo con el cuidador, así como un planteamiento familiar para que se formulen preguntas y dudas sobre este proceso, ayudando a un mejor control, mejor adherencia terapéutica y resto de factores relacionados con la enfermedad. En este proceso, muchas veces largo y complejo, la familia necesita, en la mayoría de los casos, tanto o más apoyo que el enfermo, porque la enfermedad de Alzheimer mata dos veces (cognitivamente primero y físicamente después) y afecta a dos personas: el enfermo y el cuidador. Por eso es fundamental que desde nuestro sistema sanitario se ofrezca apoyo tanto a las personas enfermas como a sus cuidadores».

Si hablamos de qué es lo mejor para el enfermo, Fernández Viadero explica que «el mejor lugar para el paciente es su medio habitual siempre y cuando reúna las condiciones adecuadas: sin barreras arquitectónicas y con soporte familiar o de las instituciones. Pero si no es así, puede ser necesaria su atención en un recurso social, incluso la institucionalización residencial». En Cantabria una proporción importante de personas con demencia es atendida en los Centros de Atención a la Dependencia y «aunque hay varios miles de plazas residenciales, tanto para la sociedad como para los profesionales sanitarios, siempre nos parece que harían falta más, ya que nos gustaría poder ofrecer soluciones a las personas enfermas y a la familia de forma rápida», añade el geriatra.

Con respecto a los cuidadores, el geriatra insiste en que la sociedad tiene que buscar los mecanismos suficientes para apoyarles porque «por lo menos la mitad de ellos sufre procesos osteomusculares por sobrecarga física, y un tercio tiene problemas de estado de ánimo o depresiones por lo que necesitan mucho apoyo. Hay que tener en cuenta que la enfermedad puede durar incluso 15 años, varios de los cuales transcurren con una demencia severa o avanzada y una dependencia funcional absoluta, necesitando siempre de terceras personas. En algunos casos de personas más jóvenes, la duración suele ser menor, aunque su evolución más rápida y agresiva. Se suele considerar que un paciente con Alzheimer es joven cuando la enfermedad aparece en los 50 o 60 años».

Teniendo en cuenta la evolución del envejecimiento de la población y el aumento de los ancianos con demencia, hay que analizar si la sociedad está preparada para asumir la realidad. El Dr. Fernández Viadero destaca ante esta situación que «hay que tener en cuenta que el número de cuidadores va a ir a menos, debido no sólo a los cambios demográficos, sino también por los cambios socio-familiares , y habrá que establecer otro tipo de modelo de cuidados. El desarrollo tecnológico permitirá vivir de forma independiente a las personas con deterioro cognitivo leve, no obstante acabarán necesitando apoyo de cuidadores cuando la enfermedad progrese. En este momento, y a través del Idival (proyecto TeDFES), los Servicios de Psiquiatría, Neurología, Neurofisiología, Cardiología, Rehabilitación y otros, estamos trabajando en un proyecto multidisplinar aplicando desarrollos de tecnología fotónica para un envejecimiento saludable. Uno de sus objetivos generales es fomentar la independencia funcional de las personas mayores».

Ante la pregunta de si sufren los pacientes con demencia, el geriatra responde con rotundidad que «los enfermos con deterioro cognitivo pierden memoria pero no los aspectos emocionales, que se conservan hasta el final de la enfermedad. Además, muchas veces el paciente percibe sus limitaciones y desarrolla cuadros anímicos, como la depresión, que incluso puede aparecer antes que otros síntomas de la enfermedad como la pérdida de memoria».

Finalmente, el doctor Fernández Viadero insiste: «Es necesario realizar un abordaje integral, bio-psico-social y funcional mediante un equipo multiprofesional y motivado, atendiendo tanto a la persona con demencia como a sus cuidadores».