Barbacid: «Todavía no hay fármaco que frene el cáncer y no es por falta de interés»

Barbacid, que ha sido un pionero en el campo de la investigación oncológica, explica con cierta resignación que «pese a que el oncogén RAS fue uno de los primeros en ser descubiertos hace ya casi 40 años, y está presente en la cuarta parte de todos los tumores humanos, incluidos algunos de los más agresivos, todavía no hay ningún fármaco selectivo que frene esta enfermedad; y no es por falta de interés ni falta de esfuerzo, sino porque es un problema muy complejo en el que se va avanzando poco a poco». «El cáncer son nuestros propios genes que funcionan mal -añade el científico- no es algo que nos venga de fuera. E intentar bloquear eso sin bloquear las funciones normales de la persona hasta ahora no lo hemos conseguido».

Así todo, el bioquímico madrileño ha destacado que, por el momento ya hay fármacos con 300 mutaciones de RAS que están en fase clínica, pero están en estadios «muy iniciales, y todavía no se tienen resultados de interés para la sociedad». 

A principios del pasado mes de abril, Mariano Barbacid, una de las mentes más prodigiosas que ha dado este país, anunció que él y su equipo -formado por 18 investigadores- habían encontrado una nueva estrategia terapéutica que permite la eliminación de cánceres de páncreas en un modelo experimental desarrollado en ratones y que «en cinco o diez años podríamos estar hablando de la existencia de algún fármaco con el que poder luchar contra el casi siempre mortal cáncer de pancreas». Fue un anuncio esperanzador, pero el científico español advierte, como buen investigador, «que siempre ve el vaso medio vacío», que este avance «tiene muchos matices». «Para empezar -analiza- estamos hablado de ratones y no de humanos, que aunque los tumores sean muy similares no son iguales. También hay que decir que sólo en la mitad de los ratones se consiguió este éxito y lo más importante es que esto lo hemos conseguido atacando dos dianas mediante la manipulación del genoma». Es decir, que de ahí a que se pueda conseguir un fármaco que tenga el mismo efecto que la manipulación genética, todavía hay mucho por hacer. Barbacid también añade que la esperanza «nunca hay que perderla» y que es consciente de que «ya hay industrias farmacéuticas trabajando para conseguir un fármaco (el término correcto sería droga, drug en inglés, ya que sólo se debería llamar fármaco al que está probada su eficacia sobre humanos) que pueda eliminar ese tipo de cáncer».

Hablar de plazos no es algo que le guste a Barbacid, pero dice que «como mínimo tendrán que pasar cinco años hasta tener este fármaco y luego habría que probarlo en humanos y ver qué resultado da. No podemos ponernos plazos».

Y todos estos logros se están consiguiendo a pesar del escaso apoyo de las administraciones a los investigadores de este país. «Es una tragedia -lamenta Barbacid-. La financiación media que reciben los grupos de investigación en España es de 34.000 euros al año. Ridícula y lamentable. Mi grupo, que es de los más numerosos, ha recibido algo más, pero así todo es una cantidad ridícula (120.000 euros anuales) con la que es imposible trabajar. Por eso se ha producido y se está produciendo una diáspora de investigadores españoles. No hay país en Europa o Norteamérica que no tenga un grupo de investigadores punteros españoles que han tenido que huir porque aquí es imposible trabajar. Una auténtica tragedia la que está viviendo toda la comunidad científica de este país, mientras los políticos a lo suyo, a sus intereses, sin tener en cuenta que la población de este país necesita que se duplique o triplique la inversión actual para la investigación para lograr frenar ciertas enfermedades que producen muchísimas muertes al año. Es un panorama desolador». En Estados Unido hay datos y la mutación del gen RAS provoca que 300.000 personas al año sufran cáncer y de estos, unos 150.000 mueren por esta causa. «En España no hay datos, pero yo creo que las cifras serán muy parecidas a las de EEUU, proporcionalmente al número de habitantes de ambos países», destaca el investigador.