Bruselas da el visto bueno a la ampliación de Aguayo, que recibirá fondos de la UE

La UE no solo las considera «claves» para lograr los objetivos marcados en materia energética y climática -la transición para dejar a un lado los combustibles fósiles y sustituirlos por fuentes de generación renovable-, sino que tendrán beneficios a la hora de conseguir permisos ambientales y, sobre todo, tendrán acceso a la financiación que contemplaba el Pacto Verde Europeo. El nuevo programa 2021-2027 asigna un presupuesto total de 5.800 millones de euros al sector energético, con una aportación máxima de 750 millones para cada uno de los proyectos.

La ampliación de la central hidroeléctrica de Aguayo, además de ser una iniciativa estratégica para crear en el corazón de Cantabria el segundo mayor almacén de energía limpia del país, supone también la mayor inversión (636 millones de euros) de todas las planteadas en la región en la próxima década por parte de la iniciativa privada. Que Aguayo II pase a ser Proyecto de Interés Común implica que dependerá de una única autoridad nacional para la obtención de permisos, mejores condiciones regulatorias y menores costos administrativos debido a procesos de evaluación ambiental simplificados, aunque el proyecto ya logró los permisos ambientales en mayo de 2021.

Y es precisamente en el tejado del Ministerio para la Transición Ecológica donde está ahora la pelota. El departamento que dirige Teresa Ribera tiene que dar el último paso para que las máquinas puedan ponerse a trabajar sobre el terreno. Concretamente, Madrid debe promover la creación de un marco normativo que garantizará «certidumbre a la inversión». A este y a otros proyectos energéticos similares. La compañía, que inicialmente tenía intención de arrancar la obra a finales de 2022, lleva más de un año esperando a que esto ocurra.

La actuación servirá para ampliar la potencia de la planta de los 340 megavatios actuales a más de 1.400. ¿Cómo? No hay que hacer nuevas presas. Los planos presentan la construcción de una nueva infraestructura subterránea -permanecerá oculta a la vista- para crear un sistema que tendrá el mismo funcionamiento que el de la actual central reversible, aunque aprovechará al máximo las posibilidades de generación eléctrica.

La central de Aguayo se compone de dos embalses, Mediajo (el superior) y Alsa, y el paso del agua de uno a otro mueve las turbinas que generan la electricidad. La peculiaridad de esta presa es que también puede bombear agua del embalse inferior al superior. Cuando hay picos de generación de energía renovable, el complejo consume electricidad procedente de fuentes verdes (eólica o fotovoltaica, que si no se consume en el momento se pierde) para subir el agua de Alsa a Mediajo. Y cuando las renovables no dan abasto, se abren las compuertas y la gravedad hace girar las turbinas, generando nueva energía. Es decir, hace de almacén. Al contrario de lo que ocurre con otras renovables, aquí la producción no tiene un carácter variable.

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