El calor, nuevo aliado contra el cáncer

Y por ahí empezarán en Santander. ¿Cómo? Aplicando calor sobre los tumores para volverlos más vulnerables a través de ondas electromagnéticas que calientan sólo las células tumorales, lo que permite un tratamiento microscópico, localizado y selectivo, que destruye las células malignas sin efectos secundarios.

La consejera de Sanidad, María Luisa Real, visitó ayer las instalaciones del hospital donde está el equipamiento que, según dijo, «contribuye a mejorar la supervivencia en determinados tumores, aunque todos los profesionales esperan poder aplicar estos tratamientos en el resto de lesiones tumorales», dijo Real. Pedro José Prada Gómez, jefe de Servicio de Oncología Radioterápica del hospital, explica así el proceso: «Se calienta el tumor mediante ondas electromagnéticas (a temperaturas que superan los 43 grados). El tiempo de exposición puede oscilar entre treinta minutos y una hora, según la localización de la lesión. Y en la media hora siguiente se tiene que aplicar el tratamiento previsto». Es decir, el calor sensibiliza las lesiones tumorales y aporta más oxígeno a las células malignas, lo que las hace menos resistentes a la radio y quimioterapia. Una de las primeras aplicaciones que se llevarán a cabo «será sobre glioglastomas, tumores que afectan a pacientes jóvenes, que tienen mal pronóstico y en los que otros tratamientos obtienen resultados limitados», según explicó ayer durante la visita la doctora Elisabeth Arrojo.

También se aplicará en tumores como el de páncreas y recto «para potenciar los efectos de la radioterapia y quimioterapia e, incluso, en el recto explorando la posibilidad de hacer tratamientos conservadores que eviten la intervención quirúrgica», añadió el jefe de Sección, Juan Cardenal.

La oncotermia es capaz de generar una estimulación del sistema inmunológico, «que abre la puerta a la destrucción de células malignas no sólo de manera local sino también a distancia (efecto abscopal)», dice Prada. Actualmente, existen algunos ensayos clínicos fase III donde la oncotermia ya ha demostrado su beneficio en aumentar la supervivencia en algunos pacientes con cáncer. En Valdecilla se realizarán inicialmente ensayos fase III en pacientes con gliomas de alto grado, cáncer de recto y estudios clínicos en cáncer de páncreas.

En esta primera fase se limitará al campo de la Oncología Radioterápica, «aunque no se descarta en un futuro probar qué efecto tiene la hipertermia previa a la quimioterapia». En principio está previsto que este tratamiento oncológico lo reciban siete pacientes en cada turno de mañana, y que esta cifra «se duplique más adelante, si extendemos la hipertermia también al horario de tarde».