«Cantabria tiene muchas posibilidades para abrir nuevas vías de negocio con Irlanda»

-Acude al Ateneo de Santander para hacer balance sobre la europeización de Irlanda.

-Han pasado ya cinco décadas y mi país ha cambiado sustancialmente. Estamos hablando de que antes de 1972 había muchísima pobreza y mucha emigración porque apenas había posibilidades de trabajo y hoy en día todo eso ha cambiado. Y a todo ello hay que sumar la consecución del fin de la violencia terrorista del IRA, que llegó en 1997 con un acuerdo internacional en el que tuvo mucho que ver Europa.

-Una Europa que según los agoreros parecía hacer aguas tras el Brexit pero que se ha demostrado más unida con la guerra de Ucrania.

-Es imposible hablar de la Unión sin reflexionar sobre los terribles eventos que están teniendo lugar en Ucrania. Los hechos demuestran que Rusia se está comportando como un Estado criminal. El Brexit también influyó, pero por suerte nosotros logramos arreglar buenos acuerdos para mantener la facilidad para el comercio.

-Para Irlanda los aranceles en el comercio con Reino Unido hubieran resultado ruinosos.

-No habrían tenido sentido. Ese logro es una de las cuestiones más celebradas tras el Brexit. Hay que pensar que tenemos lazos muy estrechos con los ingleses. Hay 500.000 ciudadanos irlandeses viviendo en Reino Unido. Seis millones de ingleses tienen a sus abuelos en Irlanda.

-Con España también hay fuertes lazos comerciales.

-Las relaciones económicas entre ambos países son fuertes. Las exportaciones de negocios desde mi país a España superaron en el pasado año los 4.500 millones; y las importaciones por parte de España llegaron a los 2.000 millones. Este es el principal mercado de exportaciones ganaderas desde Irlanda, el segundo más grande de mariscos y el séptimo en el resto de carne de vacuno. Más de 30 grandes empresas irlandesas tratan con España semanalmente y hay un vínculo personal que también es muy fuerte y que puede ayudarnos a que crezca la relación comercial.

-¿Tiene cifras de visitantes?

-Cada año hay 2,4 millones de irlandeses que vienen a España. Casi el 50% de la población de mi país ha visitado España y tiene intención de seguir visitándolo porque es tan grande y ofrece tantas experiencias turísticas, que necesitas varios años de vacaciones para descubrirlo.

-Y con Cantabria ¿cuál es el vínculo?

-Nos atrae mucho el sol, el clima y la cultura. Con Cantabria hay vínculos sobre todo comerciales. Un ejemplo es la empresa irlandesa de software Payslip, que se instaló en esta región el pasado año. Precisamente tengo intención de reunirme con sus representantes cuando este próximo martes esté por allí.

-Y hará lo mismo con los miembros del Gobierno...

-Sí, porque mi intención es aprovechar el viaje para ofrecer la conferencia del Ateneo y para entrevistarme con figuras del ámbito político y económico para departir sobre las posibilidades de futuro que tiene nuestro país en esta tierra.

-Y del turismo, ¿qué puede decir?

-Pues que existe una ruta directa en avión hasta Dublín y que lo idóneo es que hubiera más vías de comunicación.

-¿Tal vez un ferri a Santander?

-Podría ser una buena opción. Estoy seguro de que eso sería una muy buena idea, pero depende de la decisión de una operadora privada que tiene que encontrar rentabilidad a la operación.

-En España estamos acercándonos a la cita con las urnas para elegir al Gobierno nacional. Representantes de un partido como Vox han cuestionado el obligado cumplimiento de la legalidad comunitaria en España. ¿Qué opina?

-Que la Unión no puede funcionar si todos sus miembros no cumplen las normas. El propósito principal de la UE es cumplir con la democracia y los derechos humanos.