Las conexiones cántabras de la tutora militar de Leonor de Borbón

Su nombre no es desconocido en esta comunidad autónoma, porque Margarita Pardo de Santayana tiene 'conexión cántabra': de niña veraneaba en la casa familiar de Ambrosero (en Bárcena de Cicero) y es pariente (prima en tercer grado) del propietario del zoo de Santillana del Mar, José Ignacio Pardo de Santayana, quien se deshace en elogios hacia esa rama de la familia. Aunque a ella no la ha tratado personalmente, asegura que tiene las mejores referencias de la tutora de la princesa de Asturias y que es «una profesional de primera».

Quien sí la conoce en la distancia corta la retrata como una mujer «excelente, muy capaz», así como «muy simpática y una gran relaciones públicas». También la definen como discreta. Quizá con esta última condición tenga que ver la negativa del Ministerio de Defensa a negar su contacto: «No es posible atender la petición», contesta el Ministerio cuando se pregunta oficialmente por ella.

Pardo de Santayana, que cumplirá en 2024 los 50 años, creció en una familia numerosa con clara vocación militar. Es nieta de militar (por parte de madre y de padre) e hija del antiguo jefe del Estado Mayor del Ejército de Tierra (JEME) el general Alfonso Pardo de Santayana, a quien muchos recordarán por haber estado al frente de la recuperación del islote de Perejil en el año 2002 cuando fue invadido por gendarmes marroquíes.

El JEME tuvo siete hijos y la mayoría ha seguido su estela profesional con brillante historial. En el caso de Margarita, además de volcarse con su carrera en el ejército, ha tenido tiempo de criar cinco hijos.

La teniente coronel ingresó en la Academia General Militar de Zaragoza en 1993 -a la que ha vuelto ahora con Leonor de Borbón- y, tras su paso como alférez de Artillería por la Academia del Arma en Segovia, salió en 1998 con el grado de teniente. Llegó a capitán en 2001 y, a comandante, en 2009. Además de ser piloto de helicópteros, tiene una gran experiencia en misiones internacionales. Fue analista de inteligencia en el cuartel General de la OTAN en Skopje (Macedonia) y también ha participado en misiones en Afganistán y Mali.

José Ignacio Pardo de Santayana (dueño del zoo de Santillana del Mar) es primo segundo de su padre (ya fallecido) y asegura que ha tenido gran relación con otros parientes comunes: «Toda la familia son buena gente, trabajadores, religiosos. No buscan el protagonismo. He seguido toda la carrera de Margarita con interés porque sé que es una mujer excepcional». Y es que José Ignacio cuenta que tuvo mucho contacto con Julián García Vargas (Ministro de Defensa entre 1991 y 1995) «y él decía que mi pariente era un fenómeno y que tenía grandes posibilidades de llegar muy lejos en el ejército». Por eso, dice, «creo que ha sido una gran elección situarla cerca de la futura reina: cuando todos sus primos hablan tan bien de ella, por algo será».