«Cómo imaginar que una picadura de garrapata iba a arruinarme así la vida»

«Yo ni siquiera había sido consciente de esa picadura (a veces son casi invisibles), así que cómo imaginar que una garrapata me iba a arruinar así la vida». Las pruebas siguientes confirmaron la infección por la bacteria Borrelia (la pueden transmitir también otros insectos, mosquitos y avispas) y pusieron nombre a su mal: la enfermedad de Lyme. «Nunca había oído hablar de ella, pero hoy sé que desgraciadamente se están dando cada vez más casos –las estimaciones en España hablan de 40.000 nuevos al año– y que el gran problema es el desconocimiento que hay, las dificultades para llegar al diagnóstico y poder tratar la infección» antes de que «destroce el sistema inmunitario» y sus consecuencias sean más complicadas de revertir.

Para contribuir a su divulgación nació en Navarra la campaña Lymetro a metro (una carrera virtual de 10.000 kilómetros) que está recorriendo España para dar visibilidad a los problemas que sufren los afectados. Su impulsora, Naiara Olague, sabe que la tiene desde 2016: «Tardamos una media de cinco años en tener el diagnóstico, y el problema de esta enfermedad es que, si no se trata a tiempo, se cronifica». Y prevenirla no sería complicado: «Si te quitas la garrapata y te dan el antibiótico bien pautado, la enfermedad no se desarrolla».

¿Pero qué pasa si no has sido consciente de la mordedura? También fue su caso. Esa es una de las razones de que esté tan «infradiagnosticada». La segunda, por lo que se la conoce como «la gran imitadora», es que sus múltiples consecuencias «se pueden confundir con fibromialgia, esclerosis múltiples, artritis reumatoide...», y mientras tanto el tiempo pasa y el sistema inmunitario se debilita. Y la cascada de complicaciones crece «mientras la bacteria se disemina por todo el organismo», subraya Olague.

«Yo estaba trabajando en la oficina cuando de repente dejé de ver bien y empecé con un dolor de cabeza frontal muy fuerte.Después siguieron los pitidos de oídos, los dolores articulares... Tengo mucha sensibilidad a la luz y a los ruidos, fatiga, problemas neurológicos (desorientación, a veces me quedo ausente...) y con el tiempo ha derivado en otras patologías (cardiopatía, daño en la retina...)».

Tampoco ayuda la efectividad de los test de detección, que «sólo en el 30% de los casos refleja el positivo real, lo habitual es que salgan falsos negativos». Con todo eso en contra, el colectivo de afectados –no hay un registro oficial en España, pero la Asociación de Lyme Crónico tiene más de 700 socios– se mueve en un bucle sanitario de «desesperación», «porque la seguridad social ni conoce ni reconoce esta enfermedad», critica Olague, que tuvo que viajar a Bélgica para ser tratada. «Hay muy pocos médicos que conozcan bien esta enfermedad, que piensen en ella al ver nuestros síntomas, y suelen ser privados».

De ahí que Solórzano destaque «la suerte de contar en Cantabria con la doctora Arnáiz: Si no llega a ser por ella, no estaría hablando ahora contigo», confiesa el torrelaveguense, «porque al nivel que iba de degeneración, la infección me hubiera matado». Después de meses encamado y encerrado en casa –le coincidió también con la pandemia– y un año de baja, «tuve que volver a trabajar, porque no me reconocieron la discapacidad permanente.Ahora estoy mejor y al menos puedo andar, pero no aguanto una jornada entera, por eso pedí la reducción», comenta. «Todavía tengo la infección activa». Y persisten sus secuelas. «Cinco años después, vino con el cuerpo lleno de dolor las 24 horas. Cuando llevas tanto tiempo con la enfermedad, al no haber curación, lo que intentamos es fortalecer nuestro sistema inmune para que pueda combatir esa infección», señala Solórzano, que más de una vez ha regalado a amigos y familiares las pinzas necesarias para quitarse uno mismo la garrapata y reducir así las probabilidades de que repitan su calvario. «Hay que extraerla entera, con cuidado».

El mensaje de «esperanza» llega de la mano de la médico Ana Arnáiz: «Es una infección curable, con tratamiento antibiótico, pero que necesita tiempo, aunque a veces quedan secuelas, parecidas a las que se describen cuando hablamos de covid persistente (cansancio, dolores musculares...)». El impacto dependerá del tiempo que tenga la bacteria para propagarse hasta que se la identifique y se la pueda combatir.

«Porque se tiene en mente que es poco frecuente, que sólo se dan casos esporádicos, que se ve sólo en Estados Unidos, y para nada es así. En Europa están creciendo mucho los afectados, puede que en parte sea porque hay una mayor concienciación de la población y ahora se consulta cuando ocurren este tipo de picaduras; también desde el ámbito sanitario, tanto en Atención Primaria como en Especializada se contempla cada vez más esta posibilidad y se solicitan mayor número de test».Y otro factor añadido tiene que ver con «el calentamiento global, que hará aumentar los procesos zoonóticos», considera la internista.

¿Cuántos pacientes de Lyme puede haber en Cantabria? Esa cifra se desconoce. «Yo puedo ver al mes dos o tres casos nuevos, pero está claro que es la punta del iceberg. Habrá más sin diagnosticar». Arnáizreconoce que «algunas complicaciones pueden ser mortales (meningitis, bloqueo cardiaco...)». Sin perder de vista otro riesgo a tener en cuenta, y es que «la pérdida de calidad de vida que conlleva esa incapacidad que provoca tener Lyme a veces deriva en síndromes depresivos. Es un círculo vicioso». En este sentido, Olague recuerda «a dos compañeros, en Navarra y León, a los que la enfermedad de Lyme les ha costado la vida este año».