«El Año Jubilar ha supuesto una mejora, pero tampoco ha sido algo excepcional»

Según los últimos datos, la cifra de visitantes al monasterio se acerca ya al millón: son exactamente 942.530. En el Ejecutivo regional se confía en que la Semana Santa ayude a superar el número de peregrinos del último Año Santo (2006/07), 1.250.000. Quede claro que se considera peregrino a cualquiera que se acerque al monasterio. El número de los que llegaron a pie, recorriendo el Camino, asciende a 15.800 (a los 14.700 que sellaron su credencial se le ha sumado un 10% que, según estimaciones, no lo habría hecho); a los viajeros de autobús también se les convierte en peregrinos (4.758 autobuses y 285.480 pasajeros), igual que a quienes condujeron sus vehículos hasta allí, 661.800. «Lo que ha llegado, lo ha hecho en plan peregrino, gente de todos los colores que, al final, caen como jubilares», explica el padre Juan Manuel. «Este monasterio tiene un encanto especial; esa atracción de la Cruz, no sé cómo, les envuelve, y al final salen con la aureola de ‘qué bien que hemos estado aquí’». Para este religioso de Santo Toribio, todas las expectativas del Año Santo se han cumplido. «No sé cuánta gente habrá venido... muchísima. Hemos tenido un pequeño respiro este invierno: entre los avisos de cierre del desfiladero y los temporales ha habido momentos en que ha estado un poco apagado».

Así como a los franciscanos les gusta convertir a los visitantes en peregrinos, los hosteleros quieren hacer de ellos clientes. «Para nosotros se han cumplido las expectativas ligeramente», resume Ángel Cuevas, su presidente. «La expectativa anterior al Año Jubilar era excesivamente alta, y los hosteleros sabíamos que venía bien, pero que tampoco sería una locura. El comentario en la calle es que iba a ser tremendo; para nosotros ha supuesto una mejora, pero tampoco ha sido algo excepcional».

El presidente de la Asociación de Turismo Rural, Jesús Blanco, comparte esa visión. «El balance ha sido bueno porque el Año Santo siempre mueve más que un año normal. Sobre todo ha sido especialmente bueno por el flujo de peregrinos en el Camino de San Vicente a Santo Toribio: ha hecho que todos los alojamientos del itinerario lo hayan percibido bastante. Lo que es el alojamiento en Liébana, se ha notado, pero tampoco excesivamente: se ha dejado sentir mucho en los grupos y en la hostelería, sobre todo. A nivel de Cantabria, en general, ha sido poco lo que ha influido».

Liébana, de cualquier forma, es un destino turístico exitoso y consolidado: los veranos están asegurados con jubileo o sin él. «El verano siempre está bien, igual que la época baja es baja siempre», opina Jesús Prellezo, del Hostal Restaurante Remoña, en Espinama. «Ha estado mejor que el año anterior, así que bien. Lo que pasa es que los dos primeros meses se decía en los medios de comunicación que todo estaba completo, y se le dio tanto bombo que había un poco de desfase y no coincidía con la realidad. Después sí se ha cumplido».

«En verano, es algo general a toda la zona, está todo lleno; la primavera y el otoño sí que han estado un poco más animados, muy bien», afirman en el Hotel del Oso, en Cosgaya. «Ha venido gente de todos los puntos. Muchos ingleses entre semana en mayo y junio, porque llega el barco a Santander, pero también mucho turismo nacional, gente que viene a Santo Toribio al Año Santo. Es un aliciente más». Otro tanto dice Carmen Llanes, del Hotel Infantado, de Ojedo. «El verano siempre está garantizado. Se ha notado en primavera y en otoño: ha habido más reservas, han venido autobuses. La mayor parte de la clientela, de Madrid y el País Vasco y, después, Asturias. Es el público habitual».

«En mi valle creo que nadie recuerda un año mejor, turísticamente hablando», asegura Óscar Casares, alcalde de Camaleño. «Se ha notado mucho la presencia de peregrinos andando, y el camino Lebaniego está funcionando cada vez mejor. La temporada se ha alargado más, con gente fuera de verano. Las distribuidoras y los hosteleros no recuerdan un año así de bueno».

Francisco Javier Gómez, regidor en Potes, también destaca la mayor afluencia de peregrinos caminando. «Quizás ha sido la sorpresa positiva. Hay que trabajar el Camino Lebaniego para tener peregrinos todos los meses y todos los años de aquí al 2022. Creo que la gente está contenta de cómo ha ido el Año Jubilar».

Habría que cuidar más ese Camino, opina Pedro Velarde, propietario de la quesería Las Brañas, en Pendes (Cillorigo de Liébana). «He recibido varios peregrinos de paso, y también he ayudado a otros que se perdían. La queja mayoritaria en mi zona es que la cartelería que pusieron la cortaron y no la volvieron a reponer». Para él, que recibe visitas de turistas a sus instalaciones, «el año ha sido mejor que el anterior, pero tampoco un bombardeo». Una apreciación idéntica a la de Wenceslao Rodríguez, del Cenador del Capitán, en Potes: «Ha ido bien, mejor que otros años normales, pero tampoco para tirar cohetes. Ahora, que la Semana Santa remate y que el Camino quede, que no se olvide hasta el siguiente Año Jubilar».

Ésa es la intención del Gobierno cántabro. «Nuestro objetivo es que haya vida más allá del Año Jubilar y lo primordial será, en este sentido, hacer del Camino Lebaniego un producto turístico que atraiga peregrinos y caminantes más allá del Año Santo», reflexiona el consejero de Turismo, Francisco Martín. De hecho, el Camino es uno de los elementos tractores que se contemplan en el Plan de Marketing Turístico de Cantabria 2018/19, por lo que se potenciará en todas las campañas, nacionales e internacionales, para atraer visitantes. «El Camino Lebaniego, siempre asociado al de Santiago Norte –ambos Patrimonio de la Humanidad–, y esta circunstancia nos permitirá que, como ocurre con el Xacobeo, podamos seguir atrayendo caminantes y peregrinos el resto de años. No sólo jubilares».

«La celebración de este Año Jubilar Lebaniego ha dejado una repercusión en promoción turística inigualable. Ha supuesto un récord de visitantes, no sólo en Cantabria, sino especialmente en Liébana: en 2015 era el séptimo destino por número de viajeros en Cantabria, y en 2017 ha pasado a ocupar el segundo lugar, por detrás de Santander y su cinturón. El año pasado Cantabria rozó los dos millones de viajeros alojados en establecimientos reglados. El número de turistas nacionales creció un 6,8%. Creo que este año, además, hemos ganado en credibilidad en turismo extranjero –creció un 7,2%–, y parte se debe al Año Jubilar Lebaniego».