Leonardo Scarabelli: «Cada investigador, cada laboratorio y cada proyecto científico son únicos»

¿A qué hacer referencia 'Nanogrowdirect', un título sucinto y quizá enigmático para quien no esté familiarizado con la nanotecnología? Se refiere a la propuesta científica, a cinco años vista, con la que Scarabelli ha logrado una ayuda europea ERC de 2,1 millones –de las más prestigiosas y dotadas de la UE–. «Queremos desarrollar una nueva forma de fabricar nanomateriales», dice a modo de resumen el investigador de origen italiano, que ha elegido la UC para poner en marcha un proyecto de ciencia básica, ambicioso y capaz de promover un cambio de dirección, tal y como premian las ayudas ERC. En resumidísimas cuentas, 'Nanogrowdirect' tiene que ver con el ámbito de la química coloidal –de vanguardia– para fabricar nanomateriales; «un tema inexplorado», cuyo carácter innovador reside, precisamente, en que «es algo que todavía no se sabe cómo hacer».

'Nanogrowdirect' es también ciencia básica, si bien Scarabelli no obvia ninguna posibilidad. «Siempre tenemos la vista en una futura aplicación» e «intentamos poner el foco en combinaciones que sean interesantes». El interés principal del grupo se centra en el «desarrollo de fotocatalizadores» basados, a su vez, en nanopartículas plasmónicas; y en el horizonte emergen asuntos como la producción de energía renovable o la transición energética. Lejos aún de generar algo 'aplicable', esta investigación «puede suponer un avance importante».

El científico ya tiene prácticamente cerrados dos capítulos básicos del proyecto: equipamiento y equipo. En el primero, destacan la mencionada (y pesada) mesa óptica; un microscopio electrónico de barrido de sobremesa; una lámpara de xenón de alto brillo; un 'ultramicrotomo crio' –con el que «realizar secciones ultrafinas de diversos materiales, que puede trabajar en condiciones de criogenia», y quedará instalada en el Servicio de Microscopía Electrónica de Transmisión–, y un 'compact nanoimprint tool'. Durante la visita que el rector en funciones, Ángel Pazos, hizo ayer a los laboratorios situados en la Escuela de Industriales y de Telecomunicación, destacó el «esfuerzo» que ha hecho la UC «para dotarlos de los equipos necesarios».

En el personal, Scarabelli cuenta ya con tres doctorandos de la UC y la UAB –Nineli Abramidze Kublashvili, Pau Vilches Rueda y Alma González España–, y con una cuarta integrante de la Università di Pavia (Italia). «Doy mucha importancia a la colaboración e internacionalización del grupo», dice aquí el investigador, que quiere que Serena Schiavi sea la primera de las cuatro 'visitas' que el grupo reciba este año. Y también quiere completar el grupo con las contrataciones de un 'posdoc' y de un técnico de laboratorio. «Hacer equipo es muy importante. Le doy también mucha importancia a que la gente se sienta a gusto. Hay buen ambiente y estoy contento. Empezamos a trabajar, tenemos muchas ganas, lo hemos hecho bien», celebra Scarabelli.

El proyecto va a generar «expertos en un tema muy específico», alta especialización. Por eso, al margen de la preparación previa de los miembros de NanoOddLAB, todos «necesitan un tiempo para tomar confianza» con las técnicas, las muestras, el proyecto y sus objetivos porque «cada laboratorio, cada investigador y cada proyecto es único». Por tanto, los estudiantes «están en una fase de formación», dice Scarabelli, que les va a instruir en el manejo de instrumentos o en la «réplica» de todo lo publicado. «Les veo muy motivados».