«La medicina camina hacia terapias que hace años eran inimaginables»

Director Científico del Instituto de Investigación del HospitalUniversitario de La Princesa (Madrid), del que es jefe de servicio y catedrático de Inmunología, Sánchez Madrid participó este jueves en Valdecilla en una de las sesiones organizadas por el Idival, donde habló sobre el proyecto en el que está inmerso su equipo, que «está levantando esperanzas tremendas». Se trata de los exosomas, que viene a ser el rastro (o pistas) que la enfermedad deja en la sangre. «Las células del organismo emiten una serie de nanovesículas que van a la circulación y llevan su membrana protegida, como minicélulas con una marca específica –son las microRNA–, que se utilizan como biomarcadores de diagnóstico precoz». Lo que implica que solo con una muestra de sangre se podría saber cómo va la enfermedad «sin tener que hacer miles de pruebas», y también predecir si responde a la terapia.

«Así te ahorras el sobretratamiento de una persona, si sabes que no le va a funcionar, con lo que conlleva de ahorro en sufrimiento (le evitas los efectos secundarios) y en costes».

El investigador, que inició su trayectoria en el Centro de Biología Molecular ‘Severo Ochoa’ y realizó su etapa posdoctoral en la Harvard Medical School en Boston, destaca el «cambio que ha habido en la industria farmacéutica, que durante mucho tiempo invirtió en moléculas pequeñas, sintéticas. Sin embargo, el anticuerpo es una molécula mágica, porque tiene muchas propiedades que no puede tener una molécula sintética (su exquisita especificidad y la afinidad por su diana terapéutica) y que la hacen inigualable».

Aunque no son tan fáciles de producir, su efectividad ha hecho que «la investigación industrial de la empresa farmacéutica se haya volcado en producción de anticuerpos y por eso los plazos se han acortado; ahora están surgiendo cada vez más dianas terapéuticas». Y esto no ha hecho más que empezar. Sánchez Madrid sostiene que «la medicina va hacia terapias mucho más específicas, ahora mismo en Oncología se están dando paso y abriendo nuevas terapias inimaginables antes, había tumores que no respondían al tratamiento, para los que no había alternativa, y que ahora sí la tienen», como es el caso de la que planea introducir el servicio de Hematología de Valdecilla para combatir la leucemia infantil más rebelde. «En el futuro vamos hacia la curación de enfermedades autoinmunes, neurodegenerativas, cáncer... No solo vamos a ganar años a la esperanza de vida, sino también bienestar y calidad de vida. Ese es el camino».

Aunque el horizonte que se abre «no es comparable al de los antibióticos, que marcaron un antes y un después, porque la gente moría de infecciones, y con los antibióticos se redujo drásticamente la mortalidad y se alargó la vida media humana», como inmunólogo cree que la trascendencia de este nuevo escenario se asemeja en determinada manera al que supuso la llegada de las vacunas. «Quizá sea el hito más parecido, siendo cosas muy distintas, porque el resultado es el mismo: lograr un sistema inmune equilibrado y potente. Con la vacuna te rearmas contra un patógeno atenuado para cuando te lo vayas a encontrar de verdad (te proteges de lo que va a venir), mientras que el paradigma ahora es reactivar el sistema inmune que el tumor apaga, lo deja exhausto. Con estos nuevos tratamientos lo que hacemos es quitar ese freno al sistema inmune, para que se defienda».

Subraya que «la práctica clínica y la investigadora van más de la mano que nunca. Totalmente ligadas». Esto, unido a los avances tecnológicos, están acelerando la implantación de estas revolucionarias terapias. «El camino es largo cuando se recorre la primera vez, después se acorta». De hecho, recuerda que fue en 1986, al frente de un grupo de investigación del Hospital de la Princesa, «cuando descubrimos una serie de moléculas (receptores de membrana de leucocitos) que luego se ha visto que eran muy importantes para terapias autoinmunes y enfermedades inflamatorias. En la esclerosis múltiple, por ejemplo, esos anticuerpos interrumpen el curso de la enfermedad. Aquello fue el surgir de varias de esas terapias que luego se han amplificado a otros receptores». El trabajo del modelo animal (ratones) se publicó en 1992 y la terapia no llegó hasta 2004».