El Puerto busca su expansión

El último año completo de la legislatura, 2018, fue favorable en tráfico de mercancías, al regresar a niveles anteriores a la crisis. La actividad creció un 6,4% en relación al anterior ejercicio. Se contabilizaron 5.957.116 toneladas de mercancía, al filo de los seis millones, y se logró el tercer mejor resultado de los últimos 18 años. La mercancía general constituyó más de un 38% de la actividad portuaria, con 2,3 millones de toneladas, un 21,43% de incremento. En este capítulo está incluido el tráfico 'ro-ro' que, con un crecimiento de casi el 15%, mueve el doble de toneladas que sus principales competidores, Vigo o Bilbao. Pero el puerto santanderino es sobre todo de graneles sólidos, que supusieron el 55,8% de la carga.

Entre los principales hitos de la legislatura destacan la consolidación del servicio de la naviera CLdN, que une directamente el puerto de Santander con el belga de Zeebrugge dos veces por semana, y la nueva conexión de Brittany Ferries con Cork. Desde que en septiembre de 2018 se puso en marcha el servicio directo entre Santander y Zeebrugge, el volumen de mercancía se ha más que duplicado. Brittany Ferries, que opera en Santander desde hace más de 40 años, incrementó en 2018 todas sus áreas de negocio. A estos buenos resultados contribuyó el nuevo servicio con el puerto irlandés de Cork y que, frente a un 'Brexit' duro, se espera que experimente un notable crecimiento en 2019.

Uno de los tráficos más relevantes es el de automóviles, de los que ya se han movido siete millones de unidades. En 2018 se alcanzaron las 484.030 vehículos, dato similar al año anterior, siendo las marcas Renault y Volkswagen las principales protagonistas de este resultado. La calidad de este servicio quedó patente con la distinción que en los últimos años ha otorgado la asociación de fabricantes Anfac al puerto de Santander como el mejor de España por la logística que presta.

El puerto cuenta con 294 concesiones y 117 autorizaciones. De los 2,8 millones de metros cuadrados de superficie portuaria, están ocupados el 64%. Una de las últimas empresas en funcionar, y de las más importantes, es Santander Coated Solutions cuya actividad arrancó en diciembre de 2016 con la presencia de la entonces vicepresidenta de España, Soraya Sáenz de Santamaría, y el ministro de Fomento, Íñigo de la Serna. Su puesta en funcionamiento se había anunciado en la anterior legislatura, en diciembre de 2013, cuando el grupo Network Steel Resources, que integra al mayor proveedor de acero de España, presentó el proyecto. Posteriormente se proyectó una segunda fase que no llegó a materializarse.

En el apartado de obras, destaca la del Muelle 9 de Raos con un gasto de 18,8 millones de euros que se encuentra paralizada por discrepancias entre el la Autoridad Portuaria y la empresa FCC, encargada de las obras.

Una de las cuestiones que más afectan al puerto de Santander es la amenaza que supondrá el 'Brexit', la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea (UE), ya que la instalación tiene estrechos lazos comerciales con aquel país. Hay que tener en cuenta que el 25% de la mercancía movida por Santander tiene origen o destino Reino Unido.

En plena crisis económica en la legislatura 2011-2015, el puerto de Santander logró ser el segundo de España en crecimiento de los tráficos de los ubicados en el norte de España en 2014, el último año completo. El incremento fue del 6,80% detrás del de Pasajes y antes que el de Gijón. Se movieron un total de 5,1 millones de toneladas frente a los 4,9 millones del ejercicio anterior.

También destacó Santander en uno de sus tráficos 'estrella' al situarse en el cuarto puesto del competitivo mercado de exportación de automóviles. Desde las campas de Raos salieron en 2014 un total de 377.454 unidades de vehículos de los 1,7 millones que se exportaron a través de la red de Puertos del Estado.

Aunque el paso de la crisis se notó en los beneficios que ascendieron a 1,1 millones de euros, menos que el año anterior que fueron de 1,3 millones, la entidad consiguió el tercer ejercicio consecutivo con balance positivo. Según informó el entonces presidente de la Autoridad Portuaria, José Joaquín Martínez Sieso, las tasas portuarias más importantes «llevan congeladas desde hace tres años» y la de ocupación ha disminuido más de un 8% de media.

Los efectos de la recesión llegaron a las empresas que operaban en el puerto, algunas de las cuales tuvieron que cesar por su baja actividad. Fue el caso de la consignataria de buques Ángel Yllera, que entró en concurso de acreedores en febrero de 2014. La consignataria santanderina, fundada en 1847, era una de las más veteranas.

Entre las obras desarrolladas en la legislatura destacó el dragado extraordinario por los temporales. En septiembre de 2014 la Autoridad Portuaria sacó a licitación las obras de la cuarta vía de carga para automóviles en el espigón central de Raos, con un presupuesto de 921.424 euros. Antes, en noviembre de 2013, se iniciaron los trabajos para aumentar el calado del Muelle 1 de Raos, con una inversión de 5,4 millones de euros.

Ya en la anterior legislatura se alertó desde el puerto de Santander de los problemas de seguridad existentes por los polizones. Santander se convirtió en uno de los trampolines preferidos para los intrusos, la mayoría de origen albanés, que trataban de entrar ilegalmente en Gran Bretaña.

Aunque la Policía insistió en que no había ninguna organización criminal detrás de esta oleada de inmigración ilegal lo cierto es que en 2014 se interceptaron en el puerto a más de quinientos intrusos camino del Reino Unido. Las renovadas medidas de seguridad en el espacio portuario y el cada vez más estrecho control de la Sección Fiscal de la Guardia Civil obligaron a los polizones a ser más creativos y a buscar cómplices.