El Puerto de Santander negocia con el de Cork la puesta en marcha de una nueva ruta comercial

Tanto la Autoridad Portuaria como el Gobierno de Cantabria han llevado el asunto con todo el sigilo. Ninguno ofrece datos sobre unas conversaciones de las que El Diario Montañés ha tenido conocimiento. No hay nada cerrado, pero la resolución en uno u otro sentido está cerca -tanto, que se espera una respuesta para los próximos días e, incluso, las próximas horas- y existe ya un importante trabajo hecho. Desde Irlanda entienden que la opción cántabra es la mejor y ambos organismos de dirección se han puesto manos a la obra conjuntamente para elaborar un plan comercial. Una aproximación de lo que podría suponer esta nueva ruta en cuanto a pasajeros, caravanas, mercancías... Porque la idea es tratar de no desaprovechar ninguna de las líneas de negocio a las que se puede sacar partido.

Para eso hacen falta los barcos adecuados. Los que permitan -en cierto modo como hacen ahora los de Brittany Ferries- el transporte de pasajeros combinado con el de caravanas y camiones cargados en 'las tripas' del buque. De ahí que se hayan producido contactos con la naviera que en Santander ya opera las líneas con Portsmouth y Plymouth. Con un dato añadido: ellos ya trabajan en la terminal marítima del puerto de Cork. Brittany Ferries cubre la ruta entre la ciudad irlandesa y la francesa de Roscoff. Una travesía de catorce horas con una salida semanal desde cada una de las dos paradas. Para más señas, el barco que se encarga de este recorrido es uno muy conocido en Santander, el Pont Aven. Una embarcación que forma parte de una de las postales más típicas del frente marítimo santanderino. Ahora, los responsables de la naviera bretona deben estudiar las opciones y, entre otras cosas, ver si disponen de un buque que les permita ofrecer el servicio (y que sea el que los dos puertos estiman oportuno). Pero no es -según pudo saber este periódico- la única compañía con la que se han mantenido contactos hasta ahora.

Toda la operación supone, en cualquier caso, un importante movimiento estratégico. Para el Puerto y también para el Gobierno de Cantabria. Negocio y política. Uno de los discursos más repetidos de Revilla ha sido el de incrementar las rutas marítimas, conseguir más escalas en Santander. Casi una diaria. Lo dijo el presidente y lo ha repetido en numerosas ocasiones el consejero Francisco Martín. Fue el propio responsable de Industria y Turismo el que reconoció hace meses que en esos planes se coló un suceso inesperado. El 'Brexit'. Por eso, su orientación cambió con el objetivo de conseguir, al menos, traer a la bahía barcos de mayor tamaño. Con los mismos que vienen ahora mover más viajeros. «Para lo que ya se hizo una ampliación de la rampa en su día. Seguimos -dijo el consejero- en los dos frentes, pero esta segunda opción, la de los barcos más grandes, sigue adelante con fuerza». Eso fue en octubre de 2016. Pero el propio Martín deslizó el pasado mes de diciembre un avance de lo que ahora se está negociando. «Igual esto es prematuro contarlo, pero quizás está la aparición de alguna conexión nueva en nuestro Puerto de Santander a través de unas líneas de ferry».

Esta es la respuesta. La vía de Cork abre un tercer escenario que permitiría, a falta de que se concrete y de conocer los detalles, contar con seis salidas desde la capital cántabra a tres destinos diferentes. Y a dos países, Inglaterra y la República de Irlanda. A un destino, además, con un cartel interesante. Cork, la capital del condado del mismo nombre, es la segunda ciudad irlandesa más importante.

El puerto -está a unos treinta o cuarenta minutos en coche de la ciudad- ocupa unas 220 hectáreas de extensión y es el eje sobre el que se pretende apoyar un importante proceso de expansión económica de la zona. En la página web del antiguo Instituto Español de Comercio Exterior (ahora ICEX España Exportación e Inversiones) aparecen dos noticias recientes. En una se habla de una inyección de treinta millones de euros del «Banco Europeo de Inversiones (BEI) para el desarrollo del puerto natural más grande de Irlanda». En otra, tomando como fuente a 'The Irish Examiner', se asegura que «las autoridades locales han diseñado un ambicioso proyecto que contempla inversiones por valor de 1.000 millones de euros». Una importante parte de ese dinero repercutiría directamente en el puerto. Y la unión con Santander formaría parte de esa política de expansión.

Tráfico para el puerto, actividad económica para la región, opciones de negocio para la industria... Y turismo. Otra posibilidad de traer a Cantabria público desde Irlanda más allá de la conexión aérea que el Seve Ballesteros tiene durante la temporada de verano con Dublín. De que vengan y también de ir (aunque las conexiones marítimas con las dos ciudades inglesas que existen hoy en día son muy desconocidas y poco utilizadas por el público cántabro, acostumbrado a ver ir y venir el ferry, pero no a subirse).

Sería una visita con curiosidades. En los 'World Travel Awards Europa 2017' (los premios del turismo europeo), el galardón a la Mejor Atracción Turística del continente recayó el pasado año en la casi desconocida 'Spike Island'. Una isla con una antigua prisión y fortaleza en forma de estrella visitable que está justo ubicada protegiendo la entrada al puerto de Cork. A eso se suma, por ejemplo, el museo dedicado a esa última escala del Titanic (y al barco en general) en el pintoresco Cobh. Allí, la catedral, en un alto, es un punto de referencia visible desde toda la zona portuaria.

Ya en Cork, la ciudad (conocida por su ambiente universitario), las guías recomiendan la visita al 'English market', la catedral de San Fin Barre y tocar las campanas de la iglesia de Santa Ana. Puede que todos esos detalles los cuenten, si se cierra la operación, durante el Día de Cantabria en la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur). Es este mismo viernes.