Menús «saludables» para los escolares cántabros

La opción de apostar por comida rápida como sustento del menú infantil durante el confinamiento, modificada semanas después en medio de una oleada de críticas, puso a la Comunidad de Madrid en el centro de la polémica. Pero ninguna Administración más del resto del país ha repetido este patrón. En el caso de Cantabria, las distintas alternativas habilitadas por Educación para el reparto gratuito de comida a domicilio abogan por menús semanales equilibrados, compuestos de primer y segundo plato, pan y postre y que combinan legumbres, verduras, pasta, carne, pescado, lácteos y fruta; que son elaborados principalmente con productos frescos y de la tierra; y que varían de una semana a otra para intentar ser los más completos posibles y adaptarse a los recursos de cada temporada.

Aunque la previsión inicial era que se acogieran al servicio unos 750 estudiantes, la cifra ha ido paulatinamente creciendo según se ha ido prorrogando el estado de alarma y ya se reparten más de 1.300 menús diarios, el 100% de las familias que lo han solicitado. «Lamentablemente se ha demostrado como muy necesario», ha asegurado al respecto la consejera Marina Lombó. Ni siquiera durante el periodo no lectivo de la Semana Santa se suspendió el reparto de comida, al que, a día de hoy, el Gobierno de Cantabria destina más de 6.000 euros diarios.

Hay cuatro vías fundamentales de prestación del servicio. La primera consiste en empresas y colectivos que elaboran la comida y la reparten directamente en los domicilios de los estudiantes. Es el caso del catering 'Depersonas cocinando con sentido', que pertenece al área de empleo de Ampros (Asociación Cántabra en favor de las Personas con Discapacidad Intelectual), que da de comer a 424 alumnos que residen en Santander; y de Altra Catering, que hace lo mismo entre 28 escolares de El Astillero.

«Seguimos con las mismas pautas nutricionales que marcaban los menús que veníamos haciendo durante el curso, pero ha cambiado mucho la logística: acostumbrados a cocinar muchos pocos (para alrededor de 600 comensales de siete colegios distintos) ahora cocinamos pocos muchos, para más de 400 escolares a los que hay que llevar la comida caso por caso, puerta por puerta. Fue un auténtico reto abordarlo», explica José Antonio Setién, director de Empleabilidad de Ampros. El reparto lo organizan a través de seis rutas por Santander, que realizan cada dos días, con la comida de ese día y la del siguiente.

Los menús combinan legumbres, verduras, pasta, carnes y pescados de «forma equilibrada» y lácteos y fruta como postre. «Apostamos por una alimentación saludable, con productos frescos y de temporada; sostenible, utilizando recursos ecológicos (tienen sus propios huertos); y de proximidad, con acuerdos con proveedores locales», defiende Setién. Y además de comida, envían a los domicilios información sobre dietas saludables y juegos, como 'El reto del coronavirus' (una especie de oca), para entretener a los pequeños.

¿Pero qué opinan los expertos? Sandra Sumalla, Doctora en Proyectos de Salud y Nutrición y decana de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Europea del Atlántico, destaca, después de analizar el calendario de varias semanas, que el menú elaborado por el catering de Ampros es «un muy buen menú, con una cantidad adecuada de legumbres y verduras, sin fritos ni rebozados, con postres sanos...». Considera que, en general, «está por encima del nivel medio de los menús escolares que hay en otras comunidades autónomas».

Aún así, Sumalla indica que es «mejorable» y enumera los 'peros' que ha encontrado: «la única fuente de pescado es la merluza, preparada de distintas formas, pero es demasiado repetitiva, echo en falta pescado azul. Y por otra parte, la verdura siempre la ofrecen cocinada, no fresca, estaría bien introducirla en alguna ensalada y como plato principal», apunta.

El equipo humano del catering de Ampros está formado por una veintena de trabajadores, entre ellos personas con discapacidad mental y/o física, que se reparten las tareas de cocina, empaquetado, distribución, limpieza... «Es un proyecto redondo: alimentamos a niños y niñas vulnerables, que pueden tener más dificultades ahora en sus casas para acceder a una alimentación completa y saludable, acercándoles a sus domicilios el menú y reduciendo desplazamientos; generamos empleo para personas con discapacidad, favoreciendo así a su desarrollo profesional y personal y recalcando el aporte que realizan a la sociedad; y apoyamos la economía de nuestro entorno», destaca el responsable de Ampros.

En una segunda vía, es también una empresa, Combi Catering, la que cocina 530 menús en sus instalaciones de Parbayón (Piélagos), los envasa en tuppers individuales, los etiqueta, los embolsa, los transporta y los entrega a los ayuntamientos de 44 municipios cántabros, que, a través de sus propios medios (servicios municipales, voluntarios...), se encargan después del reparto puerta por puerta, niño por niño. Un proceso «muy laborioso» que nace de las manos de tres cocineros y un ayudante de cocina. «La base del menú consiste en legumbres dos días a la semana; verduras otros dos; y un día pasta o arroz. Y en cuanto a los segundos platos, dos días pescado; otros dos días carne, combinando ternera, pollo, cerdo y pavo; y uno, huevos, generalmente en tortilla», explica Elena López, directora de la delegación territorial en Cantabria de Combi.

Los municipios en los que se presta servicio a los escolares por medio de esta alternativa son Santa Cruz de Bezana, Miengo, Polanco, Reocín, Suances, Santillana del Mar, Alfoz de Lloredo, Cabezón de la Sal, Comillas, San Vicente de La Barquera, Val de San Vicente, Ribamontán al Mar, Bareyo, Meruelo, Santoña, Bárcena de Cicero, Colindres, Laredo, Guriezo, Castro Urdiales, Limpias, Ampuero, Ramales de la Victoria, Soba, Voto, Ampuero, Hazas de Cesto, Riotuerto, Entrambasaguas, Solares, Medio Cudeyo, Liérganes, Camargo, Villaescusa, Cartes, Los Corrales de Buelna, Arenas de Iguña, Molledo, Reinosa, Campoo de Enmedio, Corvera de Toranzo, Puente Viesgo, Selaya y Castañeda. «Se han establecido cuatro rutas distintas de reparto para llegar a todos estos puntos», indica la responsable de Combi.

El diseño de los menús sigue la misma base que marcaba la concepción de los comedores escolares antes de la aparición de la pandemia, pero introduciendo alguna 'licencia' para que sean «más atractivos» para los niños y niñas en una época complicada como la actual en la que han visto totalmente modificadas sus rutinas diarias y privados de ciertas libertades. «Algún día ponemos las verduras en crema, que les suele gustar más, y en los postres, hemos metido queso con membrillo o batido de chocolate junto a los yogures y fruta habituales», detalla López. El objetivo final es que los menús «cumplan las necesidades nutricionales y sean equilibrados, pero también que les gusten a los chavales».

Otra de las características es que los menús están elaborados con productos locales. «Desde 2008, nuestros proveedores y distribuidores son de Cantabria. Utilizamos por ejemplo distintos productos ecológicos (verduras, pasta...) y la carne reconocida con el sello IGP (Indicación Geográfica Protegida).

Sumalla 'aprueba' también el menú preparado por Combi. Valora que «es también bastante variado, con buena cantidad de verduras y legumbres, con más variedad de pescado, carne de calidad». En resumen, la especialista le sitúa «en la media nacional». Y añade sus consejos para mejorarlo: «tiene productos rebozados y empanados, que no son recomendables; hay un uso excesivo de embutidos y carnes procesadas; y los postres son en ocasiones poco adecuados, con yogures de sabor, natillas y batidos. Echo en falta más fruta y no en zumo, que no sirve como sustitutivo», relata.

En líneas generales, la nutricionista asegura que los estudiantes que son beneficiarios de estos menús «están bien alimentados, en calidad y cantidad, no se van a desnutrir, pero hay cosas que se podrían mejorar». Además, valora la apuesta que hacen por los productos locales, de proximidad, y critica la recurrencia a lo ecológico como sinónimo de calidad: «no aportan ningún valor nutricional mayor que otros, no está demostrado que sean mejores», señala al respecto.

Una tercera vía habilitada por Educación consiste en la prestación directa del servicio por parte de los ayuntamientos. Es por la que han optado Santa María de Cayón, Torrelavega y Piélagos, que han integrado a los estudiantes que así lo han solicitado en sus respectivas iniciativas para hacerles llegar menús elaborados o lotes de alimentos.

Pero aún así aún quedaban zonas que no estaban cubiertas, pequeños municipios con un reducido número de beneficiarios a donde no llegaban las rutas anteriores. Y aquí, de la mano de los alcaldes de esas zonas, la Consejería ha establecido acuerdos con las tiendas de alimentación más cercanas, los restaurantes abiertos que elaboran comida para llevar o el camionero de turno que pasa justo por el domicilio de ese niño o niña, para que se encarguen de repartir los menús escolares. Con estas soluciones se cubren las necesidades de alumnos de Liébana, Mazcuerras, Cabuérniga, Los Tojos, Polaciones, San Roque de Riomiera, Villafufre y Villacarriedo.