«Salimos de la Unión Europea, pero no de Europa: nuestras islas no se han movido»

Para el embajador británico en España, Hugh Elliott, la marcha de su país de la Unión Europea no supone que se rompan los estrechos lazos que ligan al Reino Unido con el continente, al que le unen no solo los vínculos históricos sino también los nuevos desafíos, comunes a ambos, y los intereses que comparten.

Invitado por la Casa de Europa de Cantabria, Elliott expuso en una charla su visión sobre el papel del Reino Unido en Europa y en el mundo, en un contexto global que aún se resiente de los efectos de la pandemia, obligado a afrontar ahora la crisis derivada de la invasión rusa de Ucrania.

Aunque trató de que el 'Brexit' no fuera el tema central de su intervención, tuvo que referirse a él para definir el lugar que ocupa su país en Europa, e insistió en que no debe identificarse esta con la UE. «Salimos de la Unión Europea, pero no salimos de Europa: nuestras islas no se han movido», dijo, antes de abogar por «trabajar juntos» para lograr mayores cotas de prosperidad y seguridad en un contexto mundial «con incertidumbres».

Explicó que la estrecha relación del Reino Unido con Europa, y en concreto con España, cobra vida a través de los relatos humanos, y habló de su propia experiencia, cuando, en 1984, realizó su primera visita al país, con paso por Santander incluido, desde donde tomó el ferri para regresar a su casa. Comparó la actual situación geopolítica con aquel viaje en barco: «Estamos todos en el mismo barco, ya no hay tierra a la vista y el tiempo es turbulento».

Aquellas 'olas' serían los nuevos desafíos a que se enfrenta Europa: la invasión rusa de Ucrania, nación a la que el Reino Unido y Europa están apoyando decididamente, y sus profundos efectos en la economía; la pandemia, que ha puesto de manifiesto la interdependencia y fragilidad de las cadenas de suministro, además de provocar un aumento del coste de la vida; el «desafío sistémico» de China, un actor con protagonismo creciente; el frenazo de la tendencia evolutiva de los Estados hacia sistemas de democracia liberal, con el resurgimiento de autoritarismos y populismos, y el mayor peso político de los países emergentes, que obligan a revisar unas relaciones poco desarrolladas. A todo esto habría que sumar la amenaza del cambio climático que se cierne sobre todo el planeta.

El embajador reconoció que toda esta serie de cambios se ha producido en el momento en que el Reino Unido ha salido de la UE y está redefiniendo sus relaciones con ella. De cualquier forma, aseguró, su país tiene una visión clara de lo que hay que hacer, siguiendo fiel a los principios que rigen su política internacional: defensa de los valores de la democracia, la libertad y el Estado de Derecho; un enfoque abierto en las relaciones económicas, mediante el libre comercio pero protegiendo a la vez los intereses del país, y asumiendo un papel «proactivo», porque «el Reino Unido no se retira del mundo». Como ejemplo, la guerra de Ucrania: «No es gratis defender la libertad, pero el coste de no hacerlo sería muchísimo mayor».

«Nosotros nos mojamos internacionalmente», subrayó el diplomático, que destacó la relevancia británica como sexta economía mundial, por su condición de miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, por sus lazos internacionales a través de la Commonwealth, y también por la importancia de su capacidad de defensa y la influencia que puede desplegar a través de su «poder blando».

«No hay grandes diferencias sobre los caminos a seguir», sostuvo Hugh Elliott, para quien si en vez de hablar del lugar del Reino Unido en Europa y en el mundo se hiciera del que ocupa España, «los argumentos no serían muy diferentes». En todo caso, el embajador mostró su confianza en que tanto su país como el resto de vecinos europeos acertarán a superar todos los nuevos desafíos.

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