El Tenis, entre la distinción social y la deportiva

Con un grupo que iba consolidándose, los pioneros del tenis en Cantabria se fijaron en los terrenos del velódromo de La Magdalena, en el istmo de la península. Era un terreno ya cercado y con algunas obras deportivas empezadas. Para afrontar el alquiler de aquellas instalaciones el grupo decidió formalizarse como sociedad con un reglamento que por primera vez en Cantabria incorporaba a las mujeres, no como invitadas, sino como jugadoras y socias activas. La primera directiva de la denominada entonces 'Sociedad de Law-Tennis de Santander' estuvo formalizada en 1906, presidida por el Conde de Mansilla, y compuesta además por Gilberto Quijano, Joaquín Pombo, Ruperto Arrarte, Enrique Vial, Jaime Chappui y las señoritas Rafaela Quijano, Anita Torres y Concha Pombo.

La sociedad de tenis construyó dos canchas de cemento donde era obligatorio calzar alpargatas y una caseta con dos cuerpos separados por un pequeño salón de estar. Al caer la tarde, cuando finalizaban los juegos, los socios se reunían en una terraza y se sentaban a hablar de las cuentas de la sociedad o de las jugadas del partido mientras bebían unas copas de cerveza.

El 9 de agosto de 1908 Alfonso XIII, acompañado de las principales autoridades locales, visitaba la península de la Magdalena para elegir el emplazamiento del palacio que la ciudad le regalaría para su residencia estival. Se fijó en la actividad del Tenis y a la vuelta mostró deseos de jugar unos partidos. El rey formó pareja con Elvira Caller y se enfrentó a Rafael Quijano y Enrique Vial. Perdió. Pidió otro juego y en compañía de Rosario Pombo se enfrentó a Consuelo Bolado y al Marqués de Bayamo. También perdió, y se puso a descansar. Cuando el rey decidió marcharse saludó a todos los jugadores y directivos con un «Hasta el año que viene, que estará esto más animado». La directiva acordó ofrecer al rey la presidencia de honor que al aceptar otorgó al club el título de Real que conserva en su denominación desde mayo de 1909. Semanas después, se celebraba la primera competición de tenis en Cantabria, la Copa Santander.

El Tenis comenzó a labrarse un prestigio social que le animó a organizar pruebas internacionales, como el Trofeo Jaime del Amo que se celebró a partir de 1911. La llegada de la República rebajó la actividad social para centrarse en la actividad deportiva. En 1936 se celebró en sus pistas el Campeonato de España absoluto, y más tarde diversos campeonatos regionales de Castilla, Asturias, León y Cantabria.

En 1941 la Real Sociedad de Tenis de Santander dio un gran paso para consolidarse al adquirir los terrenos donde se encuentra ubicada desde 1906. Entonces la sociedad estaba compuesta por 2.000 socios que en los años cincuenta comenzaron a impulsar la promoción deportiva entre los más jóvenes, con la organización de competiciones infantiles y juveniles, tanto de carácter social como nacional e internacional.

Como culminación de este proceso de interés sobre los más pequeños, el 19 de agosto de 1971 el Tenis amplió sus instalaciones inaugurándose el Complejo Juvenil del Camello, dotando a la juventud de una infraestructura para la iniciación de la práctica de varios deportes y el desarrollo de diversas actividades festivas y de ocio.

En 1981 se celebró el 75 aniversario de la sociedad que además de la organización de competiciones deportivas contó con la remodelación y modernización de sus instalaciones recuperando el tradicional estilo inglés de su decoración. En el Tenis se celebró el Campeonato de Europa de tenis por equipos junior en 1982, la primera edición del Torneo Internacional de tenis (ATP Futures) y la semifinal de la Fed Cup, jugada entre España y Alemania en 1995, con la presencia de Arancha Sánchez Vicario y Conchita Martínez.

Otros destacados acontecimientos organizado por el Tenis fueron la semifinal de la Copa Davis con victoria ante Estados Unidos disputada en 2000. El equipo español, formado por Álex Corretja, Albert Costa, Joan Balcells y Juan Carlos Ferrero, conseguiría ante Australia, alzarse con el título.

En 2006, el club festejó su centenario con la celebración del Campeonato de España de tenis en sus categorías masculina y femenina y la eliminatoria de Copa Davis entre España e Italia con victoria española gracias a Rafa Nadal, Ferrer, Vardasco y Robredo. Ese mismo año también se disputó el Torneo de Campeones de bolos y el Campeonato de España de hockey hierba.

Entre los grandes tenistas que han jugado en las pistas del Tenis se encuentran, además de los ya mencionados, algunos como Masip, Gimeno, Couder, Arilla, Santana, Orantes, Donald Budge, Pancho González, Tony Trabert, Olmedo, etc. Entre los jugadores locales se encuentran los Parra, Gómez-Acebo, Torriente, Zamora, los hermanos Cotorro, Estrada, Lomba, Cano, Sagastizábal, Borrego y los hermanos Gutiérrez Maza. En féminas destacaron las locales de Gómez Acebo o las Pombo, además de Blanca Celada, Marta Pombo (primera española en participar en Wimbledon), Chela Huidobro, Carmen Bustamante, Beatriz Pellón y Pilar Ribalaygua, entre otras, sin olvidar las extraordinarias jugadoras nacionales, desde la legendaria Lili Álvarez a Pepa Chávarri, Pepa de la Riba, Pili Barril o Hernández Coronado.

La Real Sociedad de Tenis de Santander es hoy uno de los clubes deportivos más antiguos de España, tiene más de 8.000 socios y aparte de su labor social desarrolla actividades de formación y competición en tenis, hockey hierba, hockey sobre patines, bolos, natación y piragüismo.