Una tubería entre la tierra y el mar

El Plan de Saneamiento General de las Marismas de Santoña ha tenido como objetivo la recogida, tratamiento y posterior vertido al mar de las aguas residuales producidas en los municipios de Laredo, Colindres, Limpias, Ampuero, Voto, Bárcena de Cicero, Escalante, Argoños y Santoña, a los que posteriormente se incorporaron los de Noja, Meruelo y Arnuero para evitar los vertidos a las marismas de Victoria y Joyel. Su ejecución se desarrolló en diferentes fases, siendo el emisario submarino una de las obras más singulares, con una relevancia significativa dada su complejidad técnica e importancia dentro de todo el proceso.

Un emisario submarino es una conducción cerrada –una tubería- en parte terrestre y en parte marítima que transporta aguas residuales una vez depuradas desde una estación de tratamiento hasta el mar, y lo vierte en una zona alejada de la costa y a profundidad elevada.

En el caso de Santoña, para la ejecución del tramo submarino fue necesario enfrentarse a las duras condiciones del mar Cantábrico, que exigió disponer de robustas protecciones de la tubería que asegurasen su durabilidad y funcionalidad. Para ello se diseñaron protecciones con escollera y hormigón en zanja que la protegen de la acción del oleaje y las corrientes.

Entre las características más singulares que avalan el interés y la importancia tecnológica de esta audaz obra de ingeniería ejecutada entre junio de 2005 y noviembre de 2007, destacan su longitud (más de 3.000 m.) y diámetro (1.600 mm.), sin precedentes en obras de este tipo, llevadas a cabo con tubería fondeada en mares abiertos y expuestos. Al quedar oculto por las aguas del mar resulta difícil para la sociedad percibir su importancia como obra de ingeniería puntera.

El emisario sólo aflora a la superficie en la cámara de carga, estando bajo tierra y mar las demás partes de la infraestructura, manteniendo así la riqueza ambiental y biológica de la zona. Las conexiones marítimo-terrestres se realizaron mediante túneles hincados, en lugar de excavaciones a cielo abierto, con una tuneladora provista de un sistema de detección de cavernas (BEAM) basado en la emisión de ondas georradar.

Para los trabajos marinos y submarinos se emplearon medios sofisticados y tecnología puntera como un buque de vertido lateral con posicionamiento dinámico (vertido en cortina) empleado en la protección de la tubería con gravas y escolleras, una retroexcavadora submarina de diseño único utilizada en la regularización del fondo marino, tecnología GPS, visionado en 3D y planta de hormigón sobre pontona flotante. Estos elementos incidieron notablemente en la calidad y precisión de las operaciones submarinas llevadas a cabo, así como en la optimización de los recursos empleados. Gracias a ellos se consiguió minimizar la zona de afección del fondo marino en los trabajos de perforación y dragado de la zanja del emisario y también optimizar la cantidad y localización del hormigón, escolleras y gravas vertidas.

La tubería de polietileno se fabricó en Suecia en tramos continuos de 500 metros y fue remolcada hasta el puerto de Santander, facilitando así su transporte, unión e inmersión con la consiguiente reducción del plazo final de obra.

El proyecto del emisario submarino de Berria ha sido doblemente premiado. En el año 2009 fue reconocido con el Premio José de Azas que otorga la Demarcación de Cantabria del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. Y en 2010 recibió el premio europeo de Medio Ambiente en la categoría de Proceso Sostenible, haciendo hincapié en la singularidad del desarrollo constructivo.

Ambos jurados destacaron para su decisión el uso de tecnología de producción innovadora, que han permitido la preservación de la zona intermareal y costera y la disminución de la superficie del fondo marino afectado y del volumen de escolleras y áridos empleados; minimización del impacto socioeconómico local a través de la utilización de métodos no invasivos y una duración de las obras dos veces inferior a las convencionales, así como una notable reducción de los riesgos de vertidos y accidentes respecto a otros emisarios submarinos.