Fauna y flora

Gracias al microclima especial del que goza por estar al sur de la sierra del Escudo, los bosques de Ruente (situados a poca altitud) pueden ser considerados de los mejores de Cantabria, fundamentalmente sus robledales y hayedos. Si el bosque típico de este municipio es el roble cagiga o pedunculado, como los existentes en el monte Aá o en los de Ucieda, otro robledal, el de rebollo o melojo, se encuentra también en la zona. A la orilla del río Saja y del Bayones, y en la zona de confluencia de ambos, surgen los bosques de ribera. Asimismo, también en la orilla del río Bayones son muy frecuentes las masas de avellanos, así como fresnos y olmos montanos.

Matorrales y praderías completan el paisaje vegetal, al que se añaden repoblaciones de roble rojo americano, eucaliptos, pinares de pinos canarios y de pinos insignes, así como alerces en el monte Aá. Las 'Cascadas de Úrsula', sobre el pueblo de Barcenillas, son un paisaje atractivo, y se puede encontrar en ellas a la violeta palustre. Los prados de la Vega del río Saja son muy ricos en orquídeas. En las zonas turbosas es posible contemplar juntas dos especies de plantas insectívoras: droseras y grasillas.

Por estos bosques se cobijan numerosos árboles singulares, como son el haya 'La Escampauca' y el de Bujilices, ambos situados en el Monte los Vados, de Ucieda; y los robles 'Belén' y 'Mellizo', de notable tamaño, ubicados en el Monte Aá, muy cerca del mítico y ya desaparecido 'Cubilón'.

En este municipio se introdujeron los primeros ciervos, que en la actualidad son la especie dominante de la fauna salvaje de la comarca. Hasta estos montes acude en otoño la gente a presenciar la 'berrea', es decir, el cortejo previo al apareamiento.

Su naturaleza refugia un gran número de especies, entre las que destacan los ya mencionados ciervos, corzos, jabalíes, lobos, rebecos, diversas rapaces, algún oso pardo de forma ocasional, etc. Además, el Parque Natural fue famoso por albergar los cantaderos de urogallo más orientales de la Cordillera Cantábrica, actualmente especie en peligro de extinción.