Economía

Como otras localidades de Trasmiera, el sector servicios se ha convertido en la principal fuente de empleo de la población activa. El sector agropecuario sigue, no obstante, ocupando significativamente a un 19,2% de los habitantes. Es de destacar el papel que ha alcanzado la construcción como fuente de empleo.

Atendiendo al censo agrario de 1999, de un total de 1.616 ha de la superficie total de las explotaciones, la mayor parte se destina a especies arbóreas forestales (773) y a pastos permanentes (770). En las tierras que siguen destinadas a la labranza predominan las plantas herbáceas y los árboles frutales. Respecto de la ganadería, en la mayor parte de las explotaciones se crían especies bovinas, si bien también hay un pequeño número de caballos y conejas madre. Una de las empresas agroalimentarias más importantes del municipio es Lácteos de Santander, S.A. Fue fundada en 1997 por Antonio Marchal y pertenece al Grupo Leche Celta.

La industria da trabajo a un 11,9% de la población de este valle históricamente agrícola y ganadero. La construcción se ha convertido en importante fuente de empleo y ocupa a un 21,9% de la población activa. Sobresalen aquí dos elementos clave en el Plan de Gestión de Residuos de Cantabria: el Vertedero Controlado de Residuos Sólidos y Urbanos y el Complejo Medioambiental para el Tratamiento Integral de Residuos Sólidos Urbanos, con su planta de compostaje y centro de recuperación y reciclaje (en el futuro incluirá una planta de recuperación energética). El vertedero, de alta compactación, entró en servicio en 1989 y está acompañado de una estación depuradora de lixiviados y una planta de desgasificación y aprovechamiento energético del biogás generado. El complejo medioambiental ocupa una superficie de 93.000 m2, fue inaugurado en 2002, está gestionado por la Empresa de Residuos de Cantabria e integra un área de pretratamiento y reciclaje, un área de compostaje y otra de afino y almacenamiento del compostaje. Anualmente se tratan aquí 230.000 toneladas de residuos sólidos urbanos.

Este sector se consolida como el más importante generador de ingresos en el valle. En la actualidad, 47% de sus habitantes se dedican al mismo. La estratégica situación de Meruelo, junto a los municipios de Bareyo, Arnuero y Noja, les ha convertido en importantes centros turísticos, que han experimentado un espectacular crecimiento desde la última década del siglo XX. Esto se debe sobre todo a la mejora en las comunicaciones que supuso la terminación del tramo Bilbao-Santander de la autovía A-8.