Un salto al vacío

Hans Conrad Schumann está considerado el primer desertor de la antigua República Democrática Alemana (RDA) una vez iniciada la construcción del Muro de Berlín. Schumann, poco más que un adolescente, servía a sus 19 años como soldado voluntario del Ejército Popular Nacional.

El 15 de agosto de 1961 vigilaba uno de los puntos por los que pasaría el vallado, empezado a construir dos días antes y entonces solo delimitado por una alambrada. Y en esto que el centinela encargado de evitar fugas decidió convertirse en fugado. Lo debía tener preparado de antemano porque, al otro lado, le esperaba un coche policial de la Alemania occidental que lo sacó de allí y el fotógrafo Peter Leibing había sido avisado de la posibilidad de que un guardián huyera ese día de la parte comunista. La foto fue utilizada con fines propagandísticos por el bloque capitalista.

Salto a la libertad, pero con matices porque las cosas no le fueron fáciles a su protagonista. La fugaz notoriedad no le dio seguridad económica. En noviembre de 1989, tras la caída del Muro, Schumann contaba sus penurias en una entrevista. Recordaba «la angustia y la obsesión de no morir allí corriendo» en el momento de desertar y se reivindicaba aún «orgulloso» de su acción, pero también confesaba que con ella rompió los puentes con su pasado. «Perdí a mi familia, a mis amigos...».

Tuvo que resistir incontables presiones para que regresara al lado oriental, incluso cartas de sus padres pidiéndoselo. «Hay todavía parientes y viejos amigos que no me quieren hablar», lamentaba tras la reunificación alemana. Instalado en Baviera desde 1970, todo aquello le llevó al alcoholismo durante una década. Se casó y trabajó como enfermero, como albañil y, principalmente, de obrero en la sede central de Audi en Ingolstadt, pero alguna sombra oscura del pasado y el vínculo roto con sus orígenes le hicieron caer en una profunda depresión. Puso fin a ella de forma drástica. El 20 de junio de 1998 se ahorcó en su casa de Kipfenberg.

Es el protagonista de una de las instantáneas que han pasado a la Historia por su valor documental o simbólico. En este enlace puedes ver otras que hemos seleccionado.

• Temas
• RFA
• Baviera
• Muro de Berlín
• Fotografía antigua