El estudioso e investigador Salvador García Castañeda, Premio de las Letras de Santander 2022

Sus aportaciones «al estudio de la literatura cántabra y santanderina» constituyen precisamente uno de los fundamentos clave para la concesión de la distinción. El galardón le llega precisamente una década después de su jubilación y del homenaje que entidades como el Instituto Cántabro de Estudios e Investigaciones Literarias del siglo XIX, la Universidad de Cantabria y la Sociedad Menéndez Pelayo organizaron en su honor, enmarcado en un congreso internacional. El foro llevaba por título 'Fruto de tu siembra: Silva de varias lecciones'.

García Castañeda, que ejerció como director del instituto hispanoárabe del Área de Cultura de Bagdad y se doctoró en lenguas Románicas en la Universidad de California, ha sido distinguido, según el el fallo del jurado, y de forma unánime, «por sus estudios sobre el Santander literario de final del siglo XIX, su profundización en la obra de José María de Pereda, o la reivindicación de Telesforo de Trueba y Cossío.

El jurado, formado por Evangelina Ranea, Borja Rodríguez, Alfredo Moro y Regino Mateo (secretario sin voto), subrayó también la internacionalización de sus investigaciones sobre la literatura de Cantabria, desde su vinculación académica con Estados Unidos y otras tribunas culturales y académicas transnacionales. Catedrático de literatura española en Ohio, autor de publicaciones tales como 'Las ideas literarias en España entre 1840 y 1850' o 'Del periodismo al costumbrismo. La obra juvenil de Pereda (1854-1878)', entre otras, García Castañeda (1932) ha desarrollado toda su carrera profesional en Estados Unidos. Doctorado en Berkeley en 1967 (donde tuvo como maestros, entre otros, a José F. Montesinos, Antonio Rodríguez Moñino y María Rosa Lida de Malkiel), fue profesor en San José State University, en University of California, en Berkeley, en San Francisco State University, en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor (1968-1971) y desde ese año en la prestigiosa Ohio State University, en Columbus, en la que ejerció como catedrático hasta su jubilación.

El estudioso, miembro de la Real Sociedad Menéndez Pelayo, formador de formadores, ante la imposibilidad de ejercer la docencia en España dirigió sus pasos a EE UU en 1962. «Cuando quise volver ya tenía mi vida montada. Allí se dirigió tras crear y dirigir el Instituto Hispano-Árabe de Cultura, en Bagdad, «ahora integrado en la estructura del Instituto Cervantes».

Especializado en la literatura española de los siglos XVIII y XIX, con motivo de su jubilación contaba a El Diario: «Mi vida apenas ha cambiado, excepto ir a la universidad sigo haciendo lo mismo pero con más intensidad porque ahora tengo más tiempo», dice.

Ha publicado ocho monografías, 16 ediciones, prologadas y anotadas, de diversos autores del XIX y del XX; otras siete como coordinador o compilador de volúmenes colectivos o de monográficos en revistas del hispanismo norteamericano; más de 100 artículos o capítulos en volúmenes colectivos, homenajes, actas de congresos, diccionarios, historias de la literatura, catálogos… y en revistas tan prestigiosas como el Boletín de la Biblioteca de Menéndez Pelayo, Anuario de Letras de la Universidad Autónoma de México, Revista de Estudios Hispánicos, Quaderni di Filologia Romanza de la Universidad de Bolonia, Cuadernos de Ilustración y Romanticismo, Aula de Letras de la Universidad de Cantabria, entre otras, más de 50 reseñas en esas y otras revistas; unas 150 conferencias, ponencias y comunicaciones, impartidas en Estados Unidos, España, Italia, Portugal, México, Holanda, Inglaterra…

De su amplísima lista de estudios, una parte importante la ha dedicado a autores cántabros y santanderinos. Así sucede con la primera de sus producciones: el estudio, selección y edición de varios textos firmados por Alfonso Ortiz de la Torre; libro publicado en 1956, como volumen cuadragésimo sexto de la prestigiosa colección 'Antología de Escritores y Artistas Montañeses'.

Han sido fundamentales sus trabajos sobre Telesforo de Trueba y Cossío, relevante autor romántico nacido en Cantabria, uno de esos raros casos de escritores perfectamente bilingües que solo un estudioso igualmente bilingüe como Salvador García Castañeda puede llegar a abarcar en toda su complejidad. La investigación en Inglaterra que abordó Salvador García Castañeda reivindicó al autor y puso de relieve la importancia de este escritor excepcional.

En el ingente trabajo crítico e investigador de García Castañeda no podía faltar su faceta de especialista en la obra de José María de Pereda. De los once tomos de las Obras Completas de Pereda que publicó la editorial Tantín, García Castañeda fue el responsable de cinco de ellos. El ahora premiado encontró abundante material inédito y muchos testimonios desconocidos de la época más santanderina y desconocida del autor de 'Sotileza': «La época de la iniciación, de los primeros escritos, de las colaboraciones en la prensa santanderina. A través de esos estudios, García Castañeda va retratando la vida del Santander de la segunda mitad del XIX. Y en estos momentos se encuentra ultimando la edición del Epistolario completo del escritor de Polanco: una labor de años y años de investigación en la materia.Pertenece al Centro de Estudios Montañeses, de la que forma parte de su junta de gobierno. Es además escritor, poeta y narrador, y a través de su poesía y de sus relatos presenta todo un panorama, evocador y emocionante, de la vida de Santander a lo largo del siglo XX, como se puede comprobar en su recopilación de relatos 'Al paso del tiempo'.