El Festival de Cine de Santander dedicará un ciclo al periodo silente de Josef von Sternberg

Sin duda uno de los ciclos más importantes exhibidos en Santander en mucho tiempo, y que será proyectado en copias restauradas y en alta definición en la Fundación Caja Cantabria Sala Casyc 2 en cuatro sesiones del viernes al martes 13, cada sesión a las 17.00 horas.

Célebre sobre todo por el ciclo de películas rodadas junto al mito Dietrich, cabe considerar así mismo su etapa muda como uno de los mayores momentos de esplendor de todo el cine americano y, sobre todo, uno de los conjuntos cinematográficos más innovadores e influyentes de su época, tanto desde un punto temático como de estilo.

No se puede olvidar el trabajo de los guionistas Herman J. Mankiewicz, Jules Furthman o Ben Hecht, que bajo el control de Sternberg comenzarán a desarrollar numerosos rasgos narrativos o de caracterización de personajes que tanto otros como ellos mismos retomarán o prolongarán en las décadas posteriores, ni tampoco la importancia que estas películas tendrán para cineastas como Charles Chaplin, otro nombre clave, como Sternberg, que trabajará aquí con grandes nombres de la época como George Bancroft, Clive Brook, Emil Jannings, Evelyn Brent o William Powell, en el desarrollo de la dirección de actores y su influencia en el cine de los años siguientes.

Además, al ver las películas de Sternberg (en especial en buenas copias y en una sala de cine), «volvemos a encontrarnos con uno de los más grandes formalistas del arte cinematográfico, un estilista que era, además, un impecable narrador de ficciones apasionantes y melodramáticas».

Las cuatro películas del ciclo abarcan las películas mudas conservadas de Josef von Sternberg, que son las firmadas con su nombre, pues durante estos años también trabaja de manera no acreditada en otros proyectos. En las apasionantes 'The Salvation Hunters', 'La ley del hampa', 'Los muelles de Nueva York' y 'La última orden' Sternberg cultiva el melodrama, el cine negro o la reflexión cinematográfica con la sofisticación de los mayores creadores del cine.

En 'The Salvation Hunters' Sternberg aborda la historia de un joven fracasado y cobarde; una joven, acostumbrada a la dura vida en la orilla del río; y un niño, cuyos padres murieron en el río. Con el fin de huir del barro, el joven convence a la chica para ir a la ciudad, llevando al niño con ellos.

'La ley del hampa' es una película fundacional del cine de gángsters. En ella 'Bull' Weed es un asaltante que tiene por única virtud el coraje. 'Rolls Royce' Wensel es un abogado talentoso, pero sumido en el alcoholismo y la indigencia. Una noche, tras un atraco, los dos se encuentran en medio de una calle, y la amistad nacerá entre ambos.

En 'Los muelles de Nueva York' (1928) Sternberg lleva a la pantalla un guion de Jules Furthman sobre una historia de John Monk Saunders. Toda la historia transcurre en menos de un día, y en sólo tres escenarios: un bar del puerto, una pensión y los muelles de la ciudad. 'La última orden', con guion de John F. Goodrich y Herman J. Mankiewicz, se inspira en una historia supuestamente real, que se atribuye a Ernst Lubitsch. Su protagonista es un aristócrata zarista arruinado que, tras la Revolución Soviética, acaba recalando en Hollywood, donde trabaja como extra en una película que narra los convulsos días de la Revolución de 1917, y en la que encarna a un personaje cuya vida es idéntica a la suya

Finalmente, 'Thunderbolt' retrata a Jim Lang, un delincuente perseguido por la policía y llevado a prisión donde espera ser ejecutado próximamente por sus múltiples delitos.

Sternberg creó para Paramount nueve películas que marcarían el periodo más prolífico de su carrera. Precisamente esa gran producción basada en la historia del periodista Ben Hecht sobre los mafiosos de Chicago, 'La ley del hampa' (Underworld, 1927), la primera película de gángsters, en la medida en que retrató a un criminal como protagonista, tuvo tal éxito que marcó su valía para enganchar al público, además de lograr el Óscar al mejor guión original.