Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal ganan el Pritzker

«Las esperanzas y sueños modernistas de mejorar la vida son revitalizados en su trabajo, que responde a las urgencias climáticas y ecológicas de nuestro tiempo, así como a las urgencias sociales, particularmente en el ámbito de las viviendas urbanas», dijo el jurado. Lo hacen «a través de un poderoso sentido del espacio y con materiales que crean una arquitectura tan fuerte en sus formas como en sus convicciones, tan transparente en su estética como en su ética», añadió el fallo.

«A través de sus ideas, su planteamiento de la profesión y sus edificios, han demostrado que es posible llevar a cabo un compromiso con una arquitectura reparadora que sea simultáneamente tecnológica, innovadora y ecológicamente sensible sin incurrir en la nostalgia» decía el acta del jurado, que elogiaba su trayectoria, iniciada con una pequeña cabaña de paja en Níger, y que se ha distinguido por la sobriedad y coherencia.

Ganadores del Premio Nacional de Arquitectura de Francia en 2008, la pareja se hizo famosa con la 'Casa Latapie', una vivienda unifamiliar construida en 1993 en Floirac, cerca de Bureos, que es un emblema de una vivienda espaciosa y barata. Totalmete diferente a un chalé tradicional, la parte posterior de la casa se parece a un cobertizo. Unos paneles de policarbonato transparente y replegables permiten que la casa se inunde de luz natural y agrande las habitaciones facilitando el control de la temperatura.

En este proyecto el dúo utilizó por primera vez una tecnología de «gases de invernadero» mediante la instalación de un jardín de invierno. Los sistemas derivados de la horticultura «son extremadamente inteligentes para jugar con el sol o el clima, en términos de ventilación o suministro solar», dijo Vassal en una entrevista con la AFP.

El bienestar del usuario de la arquitectura es determinante para este dúo, autor también de la Escuela de Arquitectura de Nantes (2009), el Centro de la Ciencia Humana (2007), el Fondo Regional de Arte Contemporáneo (2013) o la remodelación de Palacio de Tokyo (2014), actución que transformó el museo parisino en un inmenso espacio de arte contemporáneo.

Todos estos proyectos son ejemplo del rigor y el pragmatismo esta pareja que se conoció cuando ambos estudiaban en la escuela de arquitectura de Burdeos, en la que se graduaron en 1980, y que fundaron su estudio en París en 1987. Llevan así 30 años construyendo una arquitectura que, lejos del espectáculo, resuelve con eficiencia los grandes problemas energéticos y sociales. Aseguran inspirarse en la arquitectura de países africanos para sus espaciosos y asequibles hogares, y están a favor de transformar y mejorar las viviendas ya existentes en un medio urbano, más que reemplazar viejos edificios con nuevos.

«La demolición es la solución más fácil, pero es también una pérdida de energía, materiales e historia y un acto de violencia. La transformación es hacer más y mejor con lo que existe», es uno de los lemas los ganadores del Pritzker, que hace dos años aplicaron su máxima a la reforma de 530 pisos en tres bloques de viviendas sociales de Burdeos por la que Unión Europea les concedió el premio Mies van der Rohe.

Con la ayuda de Frédéric Druot y Christophe Hutin aplicaron su estrategia reparadora a la Torre Bois Le Prête de París en 2011, unas viviendas construidas en París a inicios de los años 60, y permitiendo a casi cien familias agrandar sus pisos y disminuir su factura de la luz. «Pudimos mantener allí a la gente, y a partir de de lo que ya existía, producir viviendas que la construcción estándar no puede producir con el mismo nivel de calidad, gastando la mitad del dinero», dijeron. Aumentaron el área de superficie y mejoraron el confort de los apartamentos al retirar la fachada de cemento original y añadiendo extensiones calefactadas, invernaderos y balcones bioclimáticos.

Frente a inversores inmobiliarios que buscan hacer dinero con el alza de los precios por metro cuadrado, Lacaton dice que ella y Vassal intentan «promover la idea de que el espacio impacta la calidad de vida, y la coexistencia pacífica entre familias y vecinos».

Lacaton es la sexta mujer en ganar el Pritzker en los más de 40 años de historia del premio. La primera fue la anglo-iraquí Zaha Hadid, en 2004. El año pasado, las irlandesas Yvonne Farrell y Shelley McNamara fueron el primer dúo femenino en alzarse con el prestigioso galardón.