Muere a los 77 años el escritor estadounidense Paul Auster por un cáncer de pulmón

El diagnóstico de cáncer de Auster lo anunció por primera vez el año pasado su esposa y también autora Siri Hustvedt. Nacido en la vecina Nueva Jersey, Auster se convirtió en un ícono literario en la Gran Manzana durante la década de 1980 gracias a obras como su emblemática 'La trilogía de Nueva York', que dio un giro filosófico al género policíaco.

También escribió el guión de la película 'Smoke', que retrataba a las almas perdidas que frecuentan una tabaquería de Brooklyn. Las novelas a menudo existencialistas de Auster también fueron muy populares en Europa. Otras de sus creaciones destacadas son 'El Palacio de la Luna', 'El libro de las ilusiones' y 'The Brooklyn Follies'.

La nueva novela de Paul Auster, 'Baumgartner', publicada este mismo año, tiene apenas 200 páginas, y cualquiera podría pensar que está escrita con la urgencia de alguien que se sabía desahuciado -el cáncer se lo diagnosticaron a finales del año pasado-. Lo cierto es que el libro es una meditación calmada sobre la vejez, la pérdida y la memoria, que tiene más de ejercicio literario que de apresurada despedida.

Su protagonista, Sy Baumgartner (cuyo apellido da nombre a la novela), es un profesor de filosofía y escritor a punto de jubilarse que perdió a su mujer, Anna, en un accidente diez años atrás. A través de un baile de episodios que dibujan a trazos la relación entre ambos, Auster consigue reflejar el camino fragmentado de la memoria, los pasos en falso, las distracciones de la vida cotidiana y la sombra inquietante de nuestra propia mortalidad.

Tal vez al lector fiel del estadounidense, acostumbrado a amplias narrativas, le sepa a poco esta tenue exploración de la vida cotidiana, pero incluso aquí encontrará destellos de una imaginación expansiva: en los pequeños fragmentos y poemas, atribuidos a Baumgartner y su mujer, que Auster intercala en el texto, y que apuntan a un universo mucho más grande..

Fue la primera novela del escritor, nacido en Nueva Jersey en 1947, en seis años. Su último libro de ficción, '4 3 2 1', estuvo en la lista de preseleccionados para el premio Booker, uno de los más prestigiosos en lengua inglesa.

Auster recibió en 2006 el premio Príncipe de Asturias de las Letras, lo mismo que su esposa, Siri Hustvedt, que lo recogió en 2019. Fue Hustvedt quien hizo el anuncio, el pasado marzo, del cáncer de su marido. Hustvedt escribía de vez en cuando en su cuenta de Instagram sobre el tratamiento de su marido, al que se refería como la «tierra del cáncer», un «territorio (…) confuso y traicionero». Llegó a decir que Auster no tenía miedo a la muerte, y que se enfrentaba a las idas y venidas de la enfermedad con humor y comprensión.

«Valiente y sin quejas, su humor intacto, ha hecho que este tiempo de enfermedad, que ya ha durado casi un año, sea hermoso, y no feo», escribió en agosto.

En enero también salió a la venta 'Bloodbath Nation', un ensayo sobre la violencia con armas de fuego. «Decir que las armas de fuego no causan la violencia con armas de fuego no es menos ridículo que decir que los autos no causan los accidentes de auto o que los cigarrillos no causan cáncer de pulmón», sentenciaba el escritor.

Su diagnóstico, sin embargo, iba más allá. Hace falta que el país se enfrente a la línea divisoria que parece abocar a la sociedad a un conflicto eterno, se mire al espejo y decida qué tipo de futuro quiere lograr.

Esto requiere, según su argumento expresado entonces, una evaluación sin tapujos del pasado. Quizás, en el fondo, eso es 'Baumgartner': un estudio del pasado con la esperanza de iluminar un futuro incierto