Elton John, 70 años en 7 canciones

Reginald Kenneth Dwight cumplió el 25 de marzo 70 años. Para quien no le suene, es probable que lo conozcan por el alias que adoptó hace casi medio siglo: Sir Elton Hercules John. Aunque el título de 'Sir' le vino algo más tarde.

El británico llega a los 70 con un currículum envidiable: con una cincuentena de discos publicados, puede presumir de ser unos de los músicos que más álbumes ha vendido en todo el mundo -más de 300 millones- y está considerado uno de los artistas más relevantes de la historia de la música pop. Pop, rock, glam, disco o country, porque en 46 años de carrera Sir Elton John se ha atrevido con casi todo. Y reniega de hacerse mayor: el año pasado publicó su 32º disco de estudio, 'Wonderful Crazy Night'.

Él, de gustos ostentosos, sopló las velas rodeado de celebridades como Katy Perry, Stevie Wonder, Sharon y Kelly Osbourne (mujer e hija de Ozzy), el actor Neil Patrick Harris o la modelo Heidi Klum en una gala benéfica en favor de la fundación del artista para la lucha contra el sida (Elton John AIDS Foundation). Nosotros lo celebramos repasando 7 de sus 'hits' por su 70 cumpleaños.

'Your Song' (1970)

Fue uno de los primeros éxitos del artista. Ha sido versionada en más de una decena de ocasiones, aunque puede que la más recordada -por reciente- sea la interpretada por Ewan McGregor en la película musical 'Moulin Rouge' (2001, Baz Luhrmann) en el papel protagonista del romántico Christian. Es una de las favoritas del Elton, que siempre la incluye en sus directos, y fue incluida entre las '500 mejores canciones de la historia' según la revista Rolling Stone, en el puesto 136. El músico asegura que compuso la música en diez minutos; la letra corrió a cargo de su letrista habitual, Bernie Taupin, quien despachó los versos un rato antes, durante el desayuno. Algunas ediciones del álbum 'Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy' contienen una imagen de ese boceto, manchado de huevos y café.

'Rocket Man (I Think It's Going to Be a Long, Long Time)' (1972)

Éxito mundial, está considerada una de sus mejores canciones, concebida en la etapa en la que se consagró como una estrella, cuando le cogió el gusto a los trajes estrafalarios y a las gafas horteras -en una ocasión llegó a admitir que su presupuesto en óptica superaba el de un país como Costa de Marfil-. Inspirada en el relato corto del mismo nombre del célebre autor de ciencia ficción Ray Bradbury, 'Rocket Man' cuenta la historia de una astronauta con la misión es viajar a Marte y la contradicción de tener que abandonar a su familia por un trabajo que le apasiona. En su composición tuvieron mucho que ver los importantes avances en la exploración espacial de la época (tres años antes el hombre llegó por primera vez a la Luna) y la canción 'Space Oddity' (1969) David Bowie e incluida en el disco homónimo ('Rocket Man' fue producida, de hecho, por Gus Dugdeon, quien ya trabajó con Bowie). El título anexo a el 'hombre cohete' se debe simplemente a que ya existía una canción previa con el mismo título. 'Rocket Man' fue el primer gran 'hit' a escala mundial de Elton y con el que bautizó a la discográfica que crearía solo tres años después.

'Don't Go Breaking My Heart' (1976)

Con 'Don't Go Breaking My Heart' Elton John alcanzaría el que sería su último número uno en las listas de Reino Unido hasta 1990 gracias a 'Sacrifice'. Cantada a dúo con Kiki Dee, amiga del artista, en realidad estaba pensada para Dusty Springfield, quien rechazó la oferta por estar enferma. Del mismo modo, en la versión original era Elton quien cantaba la mayor parte de los versos; para Kiki apenas se reservaron cuatro líneas: «'Espera un minuto', le dijo su productor, Gus Dudgeon, '¿se supone que esto es un dueto o una colaboración?'. Elton me contestó, 'un dueto'. 'Entonces tienes que darle al menos el 50% de la canción'». En junio de 2013, 37 años después de ser lanzada al mercado, 'Don't Go Breaking My Heart' alcanzó el millón de ventas en Reino Unido.

Desde este momento hasta mediados de los ochenta, John pasaría por su etapa menos exitosa, que sería también la de mayor enganche a las drogas. Llegó incluso a anunciar su retirada del mundo de la música tras un concierto en el estadio de Wembley en 1976; nunca lo llevó a cabo.

'That's What Friends Are For' (1985)

Con 'That's What Friends Are For' Elton se hizo con su primer Grammy; el primero de seis. Originalmente compuesta para Rod Stewart tres años antes, es más conocida por la versión que interpretó el británico junto a Dionne Warwick, Gladys Knight y Stevie Wonder en una colaboración con fines benéficos, pues lo que recaudase se destinaría a la Fundación para la Investigación sobre el Sida; las ventas del single alcanzaron los tres millones de dólares. Se llevó los Grammy a la Mejor canción en grupo y a la Canción del año, mientras que 'Billboard' la elevó como el mejor tema de 1986. El 17 de marzo de 1990 el cuarteto ofreció un concierto plagado de estrellas invitadas y con el que recaudarían otros 2,5 millones de dólares para la causa.

'Sacrifice' (1990)

'Sacrifice' supuso el retorno de Elton a la cabeza de las listas de éxitos en su propio país (y eso que el británico no lleva bien lo de digerir el fracaso). «Una de las mejores canciones que hemos escrito», según su letrista, Bernie Taupin. Inspirada en 'Do Right Woman, Do Right Man', de Aretha Franklin, habla del fin de un matrimonio cuya ruptura, sin embargo, no supone un sacrificio (en el videoclip, el cantante Chris Isaak interpreta al marido). Taupin atravesaba por aquellos años problemas matrimoniales, lo que pudo ser el detonante de su composición.

'Can You Feel The Love Tonight' (1994)

En la actualidad, es común que Disney recurra a estrellas del pop para dar voz a las canciones de sus largometrajes: John Legend y Ariana Grande en 'La Bella y La Bestia', Phil Collins en 'Tarzán'... Con Elton John fueron pioneros. 'Sir' compuso una parte importante de la BSO de 'El Rey León'; con 'Can You Feel The Love Tonight' ('Es la noche del amor', en castellano), que narraba el romántico reencuentro entre Simba y Nala, se llevaría además un Oscar y un Grammy. Aunque se suponía que el tema debían cantarlo los cómicos personajes de Timón y Pumba, fue Elton quien se empeñó en que fuese solo para los leones enamorados.

El artista también compuso la famosa 'Circle of Life' ('El ciclo de la vida'), que acompaña al amanecer en la sabana al comienzo de la película. El letrista Tim Rice contaba sorprendido la velocidad a la que compuso John la música: «Le di la letra alrededor de las dos de la tarde. Para las tres y media ya había grabado una demo increíble». Es el modus operandi del cantante: cuando le entregan un texto se sienta frente al piano y, si en 20 minutos no ha sacado la melodía, la abandona.

'Goodbye England's Rose (Candle In The Wind)' (1997)

Originalmente escrita en 1973 en honor a Marilyn Monroe, John modificó la letra en 1997 para el funeral de Diana de Gales, fallecida trágicamente en un accidente de coche en París. Fue entonces cuando a 'Candle In The Wind' se le añadió el prefijo 'Goodbye England's Rose' y se cambió la letra para añadir alusiones a la princesa. Lanzada como single, fue un éxito mundial, espoleado por el cariño que generaba Lady Di en la población, hasta el punto de colarse en el Libro Guinness de los Récords como el sencillo que más copias ha vendido en la historia: 33 millones. Elton John ha prometido no volver a tocar jamás esta canción, a no ser que sea a petición expresa de los hijos de Diana, Guillermo y Enrique de Gales. En su lugar, en los directos recurre a la versión original dedicada a Norma Jean.

Un año después de entonar este emotivo adiós a Lady Di, Elton John fue nombrado Caballero de la Orden del Imperio Británico, adquiriendo así el tratamiento de Sir.

'A Good Heart' (2016)

'A Good Heart' es el último single del último álbum de Elton John; el 32º de su carrera (sin contar recopilatorios y directos) y el primero desde que publicase en 2006 'The Captain & The Kid'. No es porque se tomase mucho tiempo en realizarlo, porque apenas tardó 17 días. Aunque en general ha recibido buenas críticas -la revista 'Rolling Stone' lo incluyó entre los 50 mejores álbumes del año pasado, en el puesto 39-, no está teniendo demasiada difusión, a excepción de en Reino Unido y otros países como Estados Unidos o Suiza, donde ha alcanzado altos puestos en las listas. En julio lanzó el vídeo de 'A Good Heart', en el que, con la etiqueta final de #LoveBravery (ama valientemente), celebra el amor a todas las edades, sin importar el sexo o la raza.

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