Ramakrishnam apuesta por que ONGs y gobiernos financien nuevos antibióticos

El científico Venkatraman Ramakrishnan (Chidambaram, India. 1952), Premio Nobel de Química en 2009 y presidente de la Royal Society de Londres, recibió este lunes la Medalla de Honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) en un acto celebrado en el Palacio de La Magdalena. Tras la laudatio enunciada por el rector de la UIMP, César Nombela, que repasó todos los hitos científicos de Ramakrishnan y celebró sus descubrimientos -entre ellos, el hecho de que «en 2007 su laboratorio determinara la estructura atómica de todo el ribosoma en toda su complejidad»-, el Nobel respondió con un breve agradecimiento. Posteriormente, ante los medios de comunicación, dio cuenta de los próximos avances científicos en el campo de la investigación de los ribosomas, un asunto que empezó a estudiar en 1978, en su tesis doctoral, y por el que más adelante, en 2009, recibió el Nobel junto con Thomas A. Steitz y Ada E. Yonath. «Para mí es un honor cuando este reconocimiento viene de la mano de algún colega académico, científico. Significa que reconocen tu trabajo y es el mayor honor posible», dijo Ramakrishnan en un acto con traducción simultánea.

¿Hacia dónde se dirigen ahora las investigaciones sobre los ribosomas, orgánulos de las células en los que ocurre la síntesis de las proteínas? «En el futuro queremos intentar entender cómo la célula regula la síntesis de la proteína, sobre todo, en el caso de la división celular en los cánceres, que es muy rápida. Lo interesante es saber por qué ahí es tan rápida y por qué en otras situaciones [las células] están como adormecidas». Además de estas diferencias está la presencia ocasional de los virus «que pueden convertir todo en una reproducción viral a su favor».

Sobre las aplicaciones de sus investigaciones sobre los ribosomas, la flecha apunta directa al desarrollo de antibióticos. «Los ribosomas suelen ser objetivo de las bacterias y esto afectaría al desarrollo de nuevas medicinas o antibióticos». A esto le añade Ramakrishnan que, en este momento, la existencia de dispositivos de alta resolución que permiten conocer con precisión cómo funcionan las bacterias, algo que permite generar «mejores antibióticos para luchar contra ellas», con menos efectos adversos. Pero hay un matiz para el científico: «Lo que pasa que aquí nos enfrentamos a un problema un poco más empresarial: la creación de antibióticos de nueva generación no es tanto una cuestión técnica sino de mercado». Comparó, a modo de ejemplo, una enfermedad crónica, que precisará un tratamiento a larguísimo plazo, con una infección bacteriana, con un tratamiento más corto y focalizado. «El problema es quién va a financiar esos medicamentos». Ramakrishnan añadió: «Lo que hace falta es que Gobiernos y quizá ONGs financien estos desarrollos».

Ramakrishnan también opinó sobre la oposición que algunas personas o grupos sociales establecen entre la ciencia y la naturaleza, como si fueran asuntos contrapuestos e incompatibles. «Esto no así, es una falsa dicotomía. La ciencia lo que hace es intentar estudiar y entender la naturaleza. De hecho, la publicación científica de mayor divulgación se llama 'Nature'». ¿Y por qué puede producirse esta oposición? «Es difícil de explicar. Alguna gente se preocupa por muchas cosas; y muchas veces estas preocupaciones son fruto del desconocimiento, de no entender la ciencia que hay detrás. Prefieren creer en otro tipo de ideas llamativas. El papel de los científicos es educar y comunicar al público los descubrimientos basados en evidencias científicas».

Venkatraman Ramakrishnan entiende que el papel de la ciencia, de los científicos, es algo más reparador: «La ciencia no crea problemas, intenta encontrarlos y sugerir posibles soluciones. Los científicos no creamos problemas, o que hacemos es ver qué está ocurriendo en la sociedad, identificar estas situaciones y tener soluciones».