¿Por qué Santander carece de un gran espacio público para el arte?

Este agujero negro se arrastra desde los noventa, cuando no cuajó ninguna de las iniciativas enunciadas para crear un nuevo museo o centro de arte, y cuya ausencia se ha hecho más evidente con la implosión de la actividad cultural, expositiva en particular, y la falta de competitividad respecto a otras ciudades y comunidades. Desde los síntomas y evidencias que afloraron tras la fallida candidatura 2016, a las directrices y conclusiones del Plan Director, la radiografía cultural siempre ha delatado esta insuficiencia que ha privado a la comunidad de otras posibilidades.

Ni sinergias ni verdadera colaboración institucional. Una de las explicaciones radica en la falta de políticas conjuntas. Ayuntamiento de Santander y Gobierno regional, independientemente de las legislaturas y leves diferencias en las etapas de gestión, han mirado cada una hacia un lado. Al contrario que otras capitales, en Santander ni siquiera se ha llegado a plantear un mínimo de acuerdos para potenciar un espacio de la ciudad -nueva edificación, o bien rehabilitación de alguna ya existente-, que encauzara un proyecto de estas características. Tampoco la cacareada relación puerto-ciudad ha propiciado la reconversión de naves o espacios portuarios de futuro. Ahora, por ejemplo, la Autoridad Portuaria ha iniciado la recuperación de la Nave Sotoliva y el uso de la rehabilitada Estación Marítima para actividades culturales.

Antes de la gran crisis originada en 2008 y al margen del presente estado insólito de incertidumbre sembrado por la pandemia, la efervescencia cultural de grandes proyectos vividos en otras zonas del Estado no tuvo aquí reflejo debido a las estancadas carencias institucionales públicas, ajenas a toda atrevida iniciativa.

El cierre del antiguo Museo de Bellas Artes, hoy MAS, no ha hecho sino agravar y certificar una situación que queda acotada y reservada a pequeños y diversificados espacios públicos constituidos sin un criterio de verdadera red cultural y que, por supuesto, no pueden responder a proyectos de envergadura. Ello ha obligado a recurrir a improvisaciones, carpas temporales o a la utilización, más o menos funcional, de espacios que no estaban pensados para una actividad expositiva. Es el caso de las diversas salas de la Biblioteca Central de Cantabria y el Archivo, convertidos en la última década en una manida elección que solo ha servido para 'parchear' la falta de otros recursos, a modo de 'zona para todo', desde lo plástico a lo documental. Incluso ahora Cultura se está planteando no volver a programar muestras en el patio central de Los Arenales de la Biblioteca. Cuando Santander se ha integrado en proyectos nacionales, muestras itinerantes, o se ha embarcado en esporádicas iniciativas en exclusiva, festivales estables como el caso de PHotoEspaña, se ha evidenciado la falta de una sede ad hoc para planteamientos locales o foráneos más ambiciosos.

Lo curioso es que esta deuda con el sector se produce en una ciudad que posee cerca de una treintena de centros y espacios culturales, más de una veintena de galerías y espacios alternativos para las artes plásticas y doce salas de exposiciones.

En el primer apartado los espacios corresponden en su mayoría a Centros Cívicos y centros culturales en menor medida, encabezados por el Doctor Madrazo, que tras su rehabilitación ha supuesto una revitalización pese a lo exiguo de su espacio. Y otras sedes que practican en la medida de sus posibilidades una colaboración público-privada.

En el segundo segmento, fuera del galerismo profesional, las proyecciones han venido a través de lugares de nueva creación como fluent, La nave que late, Fraile y Blanco o Ricardo Lorenzo. En general sometidos a vaivenes marcados por la crisis y otros condicionantes a la hora de garantizar una continuidad en su oferta. En el tercer caso la decena de espacios corresponden a entidades municipales, portuarias o universitarias que se alimentan de producciones propias y de acoger otras ajenas.

En este panorama de falta de iniciativas, ausencia de lo cultural en los programas electorales y la práctica de una actividad fundamentada en las apariencias y en lustrar algunos destellos, las carencias se han enquistado. Presupuestos exiguos, menor capacidad de gasto en cultura y un modelo de financiación cultural en entredicho han sido las constantes. Un tiempo en el que solo ha destacado la apuesta de Santander Creativa a la hora de ir forjando un tejido cultural, desde el convencimiento de la necesidad de unir lo público y lo privado.

El Observatorio de la Cultura 2017 de la Fundación Contemporánea situaba a Santander como la octava ciudad cultural de España. Hasta seis proyectos de infraestructuras culturales en Santander, en algunos casos nuevas, en otras pendientes de rehabilitación o reforma, vienen arrastrándose desde hace más de tres años. La nueva Biblioteca Municipal de Gravina, en el entramado cultural de La Florida, la Fábrica de Creación en las instalaciones de Tabacalera, junto al nuevo Centro Cívico de Castilla-Hermida, las obras de rehabilitación de la Biblioteca de Menéndez Pelayo, el proyecto destinado al Palacete de Cortiguera, el Banco de España como sede del Centro Asociado al Museo Reina Sofía, vinculado al Archivo Lafuente, las Naves de Gamazo para la colección de Enaire y el proyecto de reforma del Museo de Arte Contemporáneo, MAS, edificio centenario dañado por el incendio de 2017, constituyen el mantra de una sucesión de proyectos.

Tras dos años y tres fases, el Plan Director de Cultura (2018-2023) desvelaba diecisiete medidas en un documento que ahora vive su paso del ecuador. El tiempo ha demostrado que las carencias y demandas siguen siendo notorias. En paralelo, la necesidad de un Plan Estratégico de Cultura para Cantabria fue una petición colectiva expresada de manera conjunta hace más de un año por siete asociaciones del mundo de la cultura.

Los criterios de actuación, los objetivos de muchas de las acciones por parte de las administraciones y la adaptación y revisión de los cargos públicos en materia cultural son algunas de las cuestiones que se pusieron sobre la mesa por el sector.

A la pregunta «¿cómo hemos cambiado?», la respuesta se construye con males endémicos prolongados y metas y proyectos postergados y, sobre todo, con una representación de una manera enquistada de entender la cultura, que para las instituciones sigue siendo más objeto ornamental o recurso oportunista. Unos programas que, en general, carecen de calado, de conocimiento claro y real de las demandas y necesidades a la hora de atender las canteras de creadores y las iniciativas de colectivos y asociaciones que protagonizan la cultura cotidiana y crítica. La creación de vínculos con artistas y agentes culturales de otras regiones y el acercamiento de la ciudadanía a una «cultura horizontal», todo el año y en toda la ciudad, así como la vieja aspiración de desestacionalizar la oferta cultural son objetivos aún a la espera de un verdadero corpus de acciones coordinadas.