Truman Capote, el rey del true crime

Truman Capote fue muchas cosas, desde un excéntrico escritor o un controvertido polemista hasta una de las primeras estrellas mediáticas del pasado siglo, pero si algo de su legado permanece en la actualidad con auténtica vigencia, eso es el género narrativo que inventó en los años sesenta: el 'true crime', la literatura sobre crímenes reales.

Claro que, para entonces, Capote ya era Capote: un escritor reconocido, que en apenas quince años había pasado de chico de los recados –eso sí, nada menos que en la revista New Yorker– al éxito novelesco, en especial el de 'Breakfast at Tiffanys' en 1958. Mucho antes, en 1948, ya había desafiado a la América más conservadora con su primera novela, 'Otras voces, otros ámbitos' (1948), una de las primeras de obras de temática abiertamente homosexual.

Pero volvamos a 1958, cuando un Capote en plena efervescencia creadora lee en el New York Times la noticia de un macabro crimen cometido en Holcomb, un pequeño pueblo del oeste de Kansas, donde los cuatro miembros de la familia Cutter habían sido asesinados en su propia casa, en plena noche. Todavía no se había descubierto a los culpables, pero la atrocidad del suceso fascinó a Capote, como a muchos millones de estadounidenses. Él, sin embargo, fue más allá: junto a la escritora Harper Lee –que más tarde alcanzaría la fama tras publicar 'Matar a un ruiseñor– viajó hasta el lugar de los hechos, donde entrevistó a testigos y a familiares y vecinos de las víctimas y habló con los policías que llevaban la investigación del caso.

Pasarían varios meses hasta que lograran dar con los culpables y esclarecer un crimen tan trágico como incomprensible –cuatro asesinatos de extrema crueldad sin motivo, pues los apenas cincuenta dólares que robaron no parecen un móvil suficiente para semejante suceso–, y cinco largos años hasta que Capote decidiera aprovechar el trabajo de campo y convertir toda su documentación en algo completamente diferente a lo que se había escrito hasta entonces: un relato periodístico, pero utilizando las técnicas de la novela; por ejemplo, un narrador omnisciente. Así, su intención no es solo relatar los hechos, sino analizarlos desde todos los ángulos y proyectar además no solo sus consecuencias sino también sus causas, para lo que estudia la personalidad de los asesinos, de las víctimas y, también, el medio social en el que todos ellos se desenvuelven, el llamado 'Medio Oeste' norteamericano.

El resultado sería 'In cold blood' –'A sangre fría' en la traducción española–, la primera novela de no ficción de la historia, que resultaría un éxito absoluto e instantáneo cuando finalmente se publicó en 1965, unos meses después de que los asesinos de Holcomb hubieran sido ejecutados.

Inicialmente apareció en el New Yorker dividida en cuatro capítulos, y en enero de 1966 Random House la editó en formato libro, que se convirtió en un best seller de inmediato. No logró, sin embargo, un premio Pulitzer que parecía cantado; no olvidemos que en aquella época la crónica negra carecía de prestigio literario, al igual que las novelas detectivescas y, en general, cualquier género criminal.

Una situación que empezaría a cambiar gracias, precisamente, a libros como este. Y no solo por su éxito en las librerías, sino por la intervención inmediata de otro fenómeno de la época: el cine. La novela sería rápidamente llevada a la gran pantalla, donde siguió conquistando al público con la versión dirigida en 1967 por Richard Brooks.

Sin embargo, no solo el texto sino el propio proceso de creación de la novela llamaría la atención de Hollywood, de manera que no una, sino dos películas reconstruyen la investigación de Capote y su escritura de la novela: 'Infamous' (2007), con Toby Jones y Sandra Bullock, y sobre todo 'Capote' (2005), con Philip Seymour Hoffman interpretando al escritor. Reconocida con el Óscar al mejor actor principal, la labor de Hoffman fue encomiable, logrando una recreación muy reconocible del creador.

Claro que la mejor creación de Truman fue él mismo. Que, para empezar, ni siquiera se llamaba Capote, sino Truman Streckfus Persons, nacido en Nueva Orleans en 1924. Tomó su apellido del segundo marido de su madre, José García Capote, un cubano de origen canario que influyó decisivamente en despertar su vocación artística. Truman tenía entonces once años, pero ya empezaba no solo a escribir, sino a esbozar una personalidad tan controvertida como fascinante, pero siempre basada en un dominio exquisito de la palabra en todas sus formas.

El propio escritor se definió a sí mismo en 'Música para camaleones': «Soy alcohólico. Soy drogadicto. Soy homosexual. Soy un genio». Capote fue un tipo tan particular, que acabó adoptando a Kate Harrington, hija de su amante y antiguo mánager, que le acompañó en los últimos años de su vida y es una gran fuente para descifrar algunas claves de su personalidad y su proceso creativo.

«Aunque era malvado, era divertido», «era un cabrón, pero era inteligente», opinan sobre él distintas voces en el documental 'The Capote tapes', estrenado en 2019, y en el que Harrington desvela, por ejemplo, cómo el escritor le encargaba que en las cenas de sociedad tomase notas de todo lo que hablaran en su mesa, para contárselo después. «Era su entretenimiento», sostenía Kate; en realidad, Capote aprovechaba todo, bien para utilizarlo en sus artículos y relatos o en otro de sus géneros literarios preferidos: los cotilleos. De hecho, su último libro iba a ser 'Plegarias atendidas', donde pretendía desvelar muchos secretos de famosos y personalidades de la alta sociedad neoyorquina. La publicación de los dos primeros capítulos en la revista Esquire había levantado tanta polvareda como expectación –parte de la 'jet set' le cerró las puertas, lo que pudo precipitar un fallecimiento en 1984 cuyas causas no están demasiado claras, pero que siempre se han asociado a sus excesos con el consumo de drogas–, pero después de su muerte el manuscrito nunca apareció, aunque se llegó a publicar una versión inconclusa en 1986.

¿Por qué tanto miedo y tanta curiosidad? Lógico: en Nueva York, su hábitat natural eran las fiestas, aunque pronto acabarían siéndolo también los platós de televisión, donde daba rienda suelta tanto a su rapidísimo ingenio como a una lengua más que afilada. Contra todo pronóstico, su voz atiplada y su risa gutural conquistaron al público norteamericano casi tanto como su crítica despiadada. A saber, pues, qué contenían esas páginas perdidas.

• Temas
• Hollywood
• Nueva Orleans
• Nueva York
• Sotileza
• Cine