«Atapuerca es el yacimiento más completo de Eurasia»

El paleontólogo hizo estas declaraciones sobre el descubrimiento del pasado 30 junio en el yacimiento burgalés. Ese día, el equipo que trabaja en las excavaciones de la Sima del Elefante halló restos del rostro del primer europeo, un nuevo fósil humano que continúa la larga secuencia evolutiva recogida en Atapuerca. Bermúdez de Castro explicó también que este hallazgo «ha superado con mucho las expectativas».

Antes, en las campañas de excavación de 2007, 2008 y 2009, se encontraron los restos óseos homínidos más antiguos de Europa, de en torno a 1,2 millones de años. Los restos del rostro encontrados esta campaña se calcula que tengan una antigüedad de unos 1,4 millones de años.

Bermúdez de Castro afirmó que el rostro proporcionará información sobre la aparición de la cara media moderna «de nuestros rostros actuales». Por ello, tiene esperanzas de que continúen apareciendo restos de otras partes del cuerpo de este primer europeo que permitan a los investigadores indagar en los datos sobre la evolución de la especie humana por el resto del continente europeo.

La ponencia impartida en la UIMP por Bermúdez de Castro estuvo enfocada en la evolución del cerebro durante el linaje de los homínidos tras separarse de la genealogía de los chimpancés hasta llegar a la actualidad. Además de la evolución biológica del propio cerebro, la sociedad en la que se desenvuelve afecta a también a su madurez. Así lo destacó el investigador, que aseguró que «vivimos en un entorno muy rico en el que hay una gran complejidad» que afecta «tanto al niño que se está desarrollando como a los adultos».

En este campo, regresó al hallazgo del rostro del 'primer europeo' y su yacimiento, donde espera que se encuentren «restos craneales» que ayuden a determinar la capacidad cerebral de los habitantes europeos de hace casi un millón y medio de años.