Los vínculos académicos de John Elliott con Cantabria

John Elliott volvería un año después y por última vez a la comunidad para ser distinguido como doctor Honoris Causa por la Universidad de Cantabria. El solemne acto tuvo lugar el 28 de enero de 2015 coincidiendo con la celebración de la ceremonia académica de Santo Tomás de Aquino, patrón de las universidades. En aquella última ocasión, el hispanista llamó en su discurso a la tolerancia ante la «fuerza destructiva» de los separatismos. Con la crisis del independentismo catalán en ciernes, Elliott mostró su preocupación ante la posibilidad de que la situación de aquellos días en España pudiera acabar con «algunos de los logros de los años anteriores». En ese sentido, además del diagnóstico planteó apuntó al posible remedio, señalando que las claves para resolver las «dificultades» que vivían –y viven– España y Cataluña estaban «en la Constitución de 1978 y el sentido de patria común que recoge, y que se basa en el pluralismo y la autonomía de las regiones». «Hay que tener en cuenta la perspectiva histórica para entender los tiempos difíciles que nos ha tocado vivir», concluyó.

Elliott es autor de obras como 'La España imperial' (1998), 'Richelieu y Olivares' (2002), 'Imperios del mundo atlántico: España y Gran Bretaña en América, 1492-1830' (2011) y, el más reciente, 'Catalanes y escoceses. Unión y discordia' (2018), entre otra decena de tratados. Recibió el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales en 1996, y fue reconocido con el 'doctor honoris causa' por las universidades Complutense, Carlos III de Madrid y Universidad de Sevilla

De visita frecuente en España, y sobre todo al Museo del Prado, del que fue patrono, Elliott solía participar en conversatorios en el Instituto Cervantes y en Casa de América, por ejemplo, donde exponía conocimientos históricos y opiniones personales sobre un país que pisó por primera vez cuando estudiaba en la universidad. En sus entrevistas insistía en que su método consistía en desarrollar la «empatía» por las personas que estudiaba, ver aquel mundo anterior desde la piel de su personaje, más aún cuando intentaba comprender una época de «decadencia» imperial. La obligación del historiador, decía, estaba en «explicar y reconciliar pasado y presente».