El gran homenaje a una estrella anónima

El 17 de junio de 1944 nacía en Bárcena de Cicero Francisco Cobo. «Pero llevo casi 50 años en Laredo», apunta con una sonrisa tímida. A los 32, al ver que «echaba tripa», se animó a correr tras alguna desazón con la bici. «Sin ninguna pretensión». Le entró el gusanillo, el Club Atlético Laredo le dijo que «por qué no me hacía ficha...». Y el resto es historia de puro atletismo, mezclado con trabajos como labrador, transportista o empleado en Bosch, donde se jubiló. Una treintena de maratones -alguna por debajo de tres horas-, 300 medias maratones... Otras carreras se cuentan por miles. Y ahí que sigue. Camino de los 80 'tacos' dándole a la zapatilla. El pasado domingo corrió el cross Real Valle de Piélagos, en Liencres. «Desde hace años corro tres días a la semana. Martes, jueves y el domingo, en el que entreno o corro si hay competición. Y me va bien». Su ritmo de carrera ya ha bajado. «Cada edad tiene el suyo», reconoce. Pero ni se le pasa por la cabeza retirarse. «No quiero dejarlo. Es una fiebre que me pide el cuerpo. Si no entreno, me pongo de mala leche», señala entre risas.

Fue a Jonatan Flores, el organizador de los 10 Kilómetros de Laredo, al que se le ocurrió la idea. «Un guiño a un atleta popular, de Laredo, del otro equipo, con el que nos llevamos de maravilla... Que no todo es atletismo de élite». Jonatan le pidió a Paco unas fotos y se las pasó a Steve Camino. Otro laredano -del 83- amigo de ambos y el tercer protagonista de esta historia. Artista callejero y tatuador, su obras se pueden ver por toda la villa. Y esa foto de Paco en un cross fue la elegida. «Hablamos con los vecinos para hacer el mural. Es un edificio deshabitado». Tuvieron el visto bueno y se pusieron manos a la obra. Steve, ayudado por otros amigos, empezó a 'pintar' a Paco. Con pintura plástica y spray, le ha llevado «cuatro días, en horas sueltas». Hecho en blanco y negro, tendrá no más que «un par de detalles de color». La gente está «encantada» con la obra.

Paco se ha encontrado las fotos de su mural casi terminado -se inaugura hoy- por las redes sociales. La repercusión ha sido brutal. «La he puesto en mi cuenta de Facebook y he tenido cientos de entradas, diciéndome que me lo merezco», señala abrumado por llamar tanto la atención de sus vecinos. Algo lógico porque «está en un sitio muy céntrico y la gente me conoce de correr».

El mural de Paco convive a pocos metros con el de Paula Herrero, que batió el año pasado con 31.23 el récord de España de 10 kilómetros en ruta en Laredo. Este sábado se podría armar un lío monumental. Porque el plusmarquista mundial de 5.000 y 10.000 en pista, el ugandés Joshua Cheptegei, tiene en esas 'patas' poder suficiente para doblegar el récord del mundo de la distancia en ruta (26. 24). Pero la carrera anterior a la de las estrellas, la de los populares, tendrá entre los inscritos a alguien igual de admirado que el campeón olímpico ugandés. «El sábado corro. Y luego, a ver la otra carrera», apunta Paco Cobo. Cheptegei no sabe que estos días tiene un buen rival en cuanto a popularidad y cariño. Y no es otro que un atleta popular que lleva casi medio siglo dedicado a su deporte y honrando con su esfuerzo el nombre de su equipo y el de Laredo.

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