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«Ya estoy en Estambul. Reinstalándome otra vez». La voz de Laura Nicholls (Santander, 1989), suena con una mezcla de cansancio y alegría. El cansancio, por la mini concentración con la selección española y el preolímpico que se ha jugado en Belgrado. Y ... la alegría porque el objetivo se ha conseguido. España estará en sus quintos Juegos Olímpicos. Y de esos, 'Niki', como la apodan cariñosamente a la santanderina en la selección, ha estado en más de la mitad. La pívot de España participará en la capital nipona en sus terceros Juegos, tras debutar con apenas 19 años en Pekín 2008 y lograr la plata, ya como una de las imprescindibles en la selección, en los Juegos de Río de 2016.
«Ha merecido la pena. Estamos clasificadas para Tokio», relata la '4' de España, que ha vuelto a ser imprescindible en el equipo de Lucas Mondelo. Titular en los tres partidos, ha promediado nueve puntos y 7,3 rebotes en el preolímpico, con una media de 28,3 minutos en pista. En el estreno, ese más que contundente 46-83 ante Corea del Sur, el seleccionador repartió esfuerzos y la santanderina 'sólo' jugó 20 minutos (cuatro puntos y seis rebotes). Pero ante China y el esfuerzo por remontar de España un partido que se perdió (62-64), Mondelo apenas dio descanso a su jugadora imprescindible. Nicholls estuvo 36 minutos en pista, para firmar unos soberbios 12 puntos y doce rebotes. Ante Gran Bretaña, once puntos y cuatro rebotes de la cántabra en 28 minutos de juego ayudaron a sellar el pasaporte para Tokio.
La clasificación para los Juegos «era una obligación», señala la santanderina. «Es una palabra que no me gusta utilizar, pero yo no hubiese evitado hablar de fracaso si no nos hubiésemos clasificado». España, como vigente campeona de Europa, acudía como favorita al preolímpico. Pero esa derrota ante China la llevó a la segunda plaza. «Es que nosotras hemos hecho dos entrenamientos buenos, y esto hay que afinarlo. Además hemos jugado contra una selección que llevaba entrenando un mes», añade Nicholls. Las chinas preparaban las que en teoría era su preolímpico, ya que tenía que haberse disputado en la ciudad de Foshan, pero el ya famoso coronavirus obligó a trasladar la competición de China a Serbia. Nicholls prefiere sacar lo positivo de un partido «en el que no encontrábamos espacios, no estábamos coordinadas... Pero creo que ha sido uno de los partidos más bonitos para vernos. Lo positivo es que no nos rendimos, que remontamos un encuentro en el que fuimos muchos puntos por debajo, algo que no nos suele pasar. Quizá hemos aprendido mucho de nosotras mismas».
En el preolímpico de Belgrado se ha podido ver alguna cara nueva en la selección, como María Conde o Nogaye Lo, ambas de 23 años. «Que yo ya voy para 31», señala entre risas la pívot de España. Conde fue la máxima anotadora, con 15 puntos, ante Gran Bretaña. «Viene de una trayectoria muy buena. Ha salido fuera a competir y su nivel está altísimo». Serán opciones a valorar de cara a unos Juegos de Tokio para los que Nicholls es «muy ambiciosa. Aunque los Juegos Olímpicos son un premio en sí. Vamos a ir a disfrutar y a tener un verano maravilloso. Si volvemos con una medalla, perfecto. Si no, estar allí ya será un regalo».
Con dos Juegos Olímpicos a sus espaldas, Nicholls está muy ilusionada de cara a la cita nipona. «Creo que Tokio va a marcar historia en los Juegos. Es el país referente en la tecnología ¡Espero que un robot me traiga el desayuno a la cama!» apunta entre risas. En 2008, en Pekín, «fue algo espectacular, con todo el mundo pendiente de ti para ayudarte». Mientras tanto, Nicholls juega en Turquía su primera temporada con el Fenerbahce. «Vamos primeras en la Liga y en nuestro grupo de la Euroliga femenina», resalta la santanderina. «Soy la mayor del equipo. Gente agradable, con ganas de trabajar. Nunca había estado tan cuidada», concluye.
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