Ángel Fernández: «Hay recambio generacional y eso nos da mucha tranquilidad»

España se sacudió la inquietud en el segundo partido de la fase de grupos de la cita continental ante Suecia: «Fue una gran prueba del equipo. Ese día destacaron la regularidad y cómo la gente joven supo aguantar los últimos minutos y la presión. A partir de ahí el grupo creyó que podíamos llegar a competir». Y lo hicieron. La España de Jordi Ribera, con el astillerense, se plantó en la final y cayó por la mínima (26-27) ante Suecia para sumar una plata que augura un futuro dorado.

-Tras confirmar que hay cambio generacional y se gana igual, ¿son inagotables los Hispanos?

-Hemos despejado un poco esa duda durante este Europeo. Mucha gente dudaba e incluso nosotros mismos teníamos esa inquietud y la incertidumbre de qué iba a ser de este equipo. Lo cierto es que la gente nueva que entró lo hizo muy bien y ahora mismo mi opinión es bastante positiva sobre el recambio dentro de la selección.

-La plata siempre deja una sabor raro, porque al fin y al cabo, se pierde una final, pero en esta situación de transición, ¿invita a pensar en un futuro de oro?

-No se puede negar que cuando termina el partido yo sí que estaba bastante molesto. Era una final y, además, teníamos la oportunidad de igualar el récord de enlazar tres Europeos como lo hizo Suecia -campeona en 1998, 2000 y 2002-, pero luego, a medida que van pasando las horas y los días, lo ves como un logro del grupo. El equipo sigue vivo y estoy muy contento, aunque sea una plata, porque no debemos olvidar que conseguir una medalla es muy complicado, igual que estar en una final.

-Se apostaba poco por España antes del Europeo.

-Sí, y notábamos la intranquilidad y el nerviosismo que había en la gente. Así todo, después de jugar en noviembre los amistosos contra Rumania vi a las nuevas incorporaciones y me gustó mucho su forma de responder y aclimatarse a las dinámicas. Luego, lógicamente, cuando llegas a un campeonato es diferente porque ante la presión de la competición es cuando realmente ves a los jugadores. En nuestro caso, hay recambio. Eso da mucha tranquilidad.

-¿Cuál fue el ingrediente secreto del seleccionador Jordi Ribera para conseguir esta exitosa transición?

-Da muchísima confianza a los jugadores. Nos hace ser como somos en nuestros equipos, que a la hora de la verdad es nuestra zona de confort y donde nos sentimos cómodos para desplegar nuestro juego. Además, le gusta ser algo más que el entrenador y llegar al grupo. En nuestro caso es fácil, porque somos todos unos buenazos, pero llevar un vestuario implica saber gestionar los egos, los roles de cada uno y demás. Jordi Ribera lo hace fácil, pero hay que ser consciente de que no lo es.

-De momento ha lidiado con la gran duda sobre si España podría gestionar la salida de Raúl Entrerríos, Julen Aguinagalde y Viran Morros, entre otros, y encontrar un recambio de garantías...

-Desde que Jordi Ribera llegó a la selección se ha volcado mucho con la base y lo tiene todo muy controlado. Esa metodología tiene mucho sentido, ya que nosotros somos el pico de la pirámide y él quiere que todas las selecciones inferiores jueguen igual que el combinado absoluto para que cuando lleguen los nuevos a los Hispanos no les resulte tan complicada la adaptación y gran parte del trabajo esté hecho. Los primeros frutos de esa estructura ya son visibles ahora mismo tras el Europeo, y en el futuro los resultados de este planteamiento serán más evidentes.

-¿Cómo se mantiene la confianza si cada partido está rodeado de interrogantes?

-Aparte de los interrogantes sobre si íbamos a mantener el nivel, también hay que añadir el del covid, que en este torneo fue algo diferencial. Nos hacíamos las pruebas, esperábamos el resultado y no sabías al levantarte por la mañana si ibas a jugar por la tarde. En mi caso, después del encuentro de la fase de grupos contra Suecia se me despejaron más las dudas de lo que podía dar este equipo. Al final fue el segundo partido que jugamos en el Europeo y una gran prueba para el equipo. De ese día destaco la regularidad, cómo la gente joven supo aguantar los últimos minutos y la presión de la competición. A partir de ahí, el grupo creyó que podíamos llegar a competir. En ese momento se resolvieron muchas dudas.

-¿Qué lección han prendido de este Europeo?

-Que hay que seguir en la misma línea que llevamos desarrollando durante todos estos años. Mantener la humildad que nos caracteriza y seguir trabajando; no creernos que somos algo.

-Con el desembarco de Chema Márquez, Ian Tarrafeta, Iñaki Peciña, Agustín Casado y Kauldi Odriozola, ¿cuál es el techo de los Hispanos?

-Dentro de los Europeos hemos tenido mucha regularidad, pero es algo que no conseguimos en el Mundial. En el último fuimos bronce, pero en los tres anteriores no llegamos al podio, así que habrá que intentar aplicar esa continuidad en todos los torneos.