Cantabria recupera la sonrisa

Los éxitos personales de Sergio 'El Niño' García o Dani Sordo han colocado al deporte de la tierra en un escalón cercano al que ocupó en los años noventa y primera década de siglo. Por aquel entonces, Cantabria llegó a tener al Racing en la mejor Liga del mundo, a un equipo, el SAB Caja Cantabria, entre la élite del deporte de la canasta y al Teka entre los grandes de la Liga Asobal. O lo que es lo mismo, una región de apenas 500.000 habitantes aparecía entre los mejores del país de los tres deportes mayoritarios. Además, sus traineras arrasaban en las mejores citas del Cantábrico; ciclistas como Óscar Freire vestían de arcoíris y hasta en el fútbol sala, una de las disciplinas que vivió su apogeo durante aquellos años, Cantabria llegó a tener tres exponentes -Candesa, Tepor y el Castro en la División de plata- a un paso de los más grandes.

El Racing es el medidor de temperatura del deporte en la región. Su repercusión y seguimiento no tiene parangón. El conjunto cántabro ya está otra vez entre los 42 clubes más importantes del país. En sus 106 años de historia apenas ha estado seis años en Segunda B, el resto se codeó -a excepción de su paso por la antigua Tercera- con la élite. Esta temporada ha puesto punto final a su etapa más gris. Deja atrás la campaña más pobre en más de un siglo, la crispación social más difícil y muchos problemas económicos que hicieron peligrar su continuidad. Queda mucho para revivir los días de vino y rosas en la Primera, las visitas del Barça y el Real Madrid, pero el primer paso lo ha dado. Esta temporada no tendrá representante en Segunda B, tras el descenso de la Gimnástica, un habitual de la categoría. Se abre una brecha entre el fútbol profesional y la Tercera en cuanto a los representantes cántabros. Además, Cantabria presume de un nuevo jugador internacional: Sergio Canales.

El balonmano ha sido uno de los deportes que más éxitos le ha dado a Cantabria. En la década de los 90 llegó a tener al mejor equipo del mundo, el Teka, campeón de todo. Lo que consiguió aquel equipo será difícil de igualar, pero de una u otra manera la región siempre ha disfrutado de este deporte al máximo nivel. Tras la desaparición de aquel mito, cogió el legado el Sinfín, actualmente DS Blendio, y con su ascenso a Asobal le permitió recuperar el pulso a la región. Esta temporada, este club mantuvo la categoría y estuvo muy cerquita de tener como compañero a un paisano. El Ford Alisauto Torrelavega cayó en el último partido de la fase de ascenso a la élite. Se quedó a las puertas de una de las mejores competiciones. Cayó ante los anfitriones del Puerto Sagunto en el play off de ascenso. Una lástima.

Sergio García 'El Niño' ha colocado al boxeo nuevamente en las portadas de los medios de comunicación y en las conversaciones de los aficionados. Su título de campeón de Europa, sus dos defensas del cinturón, las veladas con el Pabellón Vicente Trueba hasta la bandera y su cercanía han reverdecido los tiempos de Esteban Eguia, Javi Martínez y del campeón mundial, Uco Lastra. El torrelaveguense ha sido el culpable de que se vuelva a hablar de boxeo en Cantabria y de que un paisano se convierta en el referente nacional -en su peso, claro está- y máximo aspirante al cetro mundial.

Después de más de un año en el que Cantabria se quedó sin embarcaciones en la ACT, la mejor competición de traineras del norte de España, Astillero regresó de nuevo. Los azules, que junto a Castro y Pedreña contribuyeron a crearla en 2003, mantendrán el nivel en 2019. Será una representación testimonial lejos del poderío cántabro en la pasada década con victorias de Castro y Astillero, o incluso de Pedreña -aunque finalmente una descalificación le impidió sumarla a su palmarés- en la Bandera de La Concha.

El hockey siempre ha sido un deporte en el que la región no ha saboreado el éxito con el triunfo en títulos, pero sí con la pertenencia a los grandes. El regreso del equipo masculino del Tenis a la Primera División Nacional es un alivio. Lejos quedan las temporadas en las que El Caja Cantabria Sardinero y el Tenis, tanto en chicas como en chicos, disfrutaban de la máxima categoría, pero...

El equipo de la Textil Santanderina masculino mantiene el tipo. Volvió a salvar la categoría en la Superliga 1 y la próxima campaña repetirá entre los mejores. Las chicas del Voleibol Torrelavega, por su parte, competirán en la Superliga 2, la segunda división a nivel nacional. El club torrelaveguense también sabe lo que es militar en la élite la pasada década y también el renunciar a hacerlo por escasez de recursos económicos pese a ganarse el derecho en la pista.

Es probablemente la peor racha del ciclismo cántabro en su historia y, paradójicamente, Cantabria goza del mayor número de licencias federativas de su historia con alrededor de 3.000. En la actualidad, tan solo Fran Ventoso figura como exponente de la región en un equipo Protour, la máxima categoría. Mario González, Álvaro Trueba, Antonio Angulo, Jesús Ezquerra, Ángel Madrazo, José Manuel Gutiérrez, David Galarreta... Son las referencias de la disciplina, aunque varios escalones más abajo que el campurriano del CCC. Lejos quedan los años ochenta, noventa o incluso la primera década de siglo cuando la región contaba con más de una veintena de ciclistas en el mejor pelotón del mundo, y con un paisano, Óscar Freire, copando el peldaño más alto, vestido de arcoíris.

Nunca antes Cantabria había tenido dos equipos en la División de Honor del rugby nacional. Inédito. Al Aldro Independiente, que lleva ya seis temporadas en lo más alto, se le unió 'in extremis' el Bathco hace apenas un mes, que logró el ascenso a la máxima categoría después de una fase de ascenso de infarto. El deporte del balón ovalado tendrá un derbi en lo más alto la temporada que viene. Y todo ello, después de la trayectoria del Independiente Rugby Club en la División de Honor B y de sus brillantes temporadas en la élite, en las que incluso logró jugar una final de Copa del Rey (2014) ante el Quesos Entrepinares, uno de los clubes más laureados del país.

Se hizo esperar «más de la cuenta», confesaba el propio Dani Sordo hace apenas un par de semanas cuando a su regreso a Cantabria era recibido en el aeropuerto por la afición tras ganar el Rally de Cerdeña, su segunda prueba del Mundial. La primera la consiguió en 2013, en Alemania, y sigue siendo uno de los tres españoles que han logrado tal hazaña. Los otros dos son Carlos Sainz, bicampeón del mundo, y su paisano Chus Puras. Cantabria tiene un espacio elegido en el panorama de los rallies del país y el piloto de Puente San Miguel, después de catorce años en lo más alto -entre las categorías menores y la élite-, es actualmente el referente nacional. A finales del pasado siglo y en la primera década del presente, Puras capitaneó los aplausos de una ferviente afición cántabra al mundo del motor. El santanderino ha sido uno de los mejores pilotos españoles y sus innumerables victorias en los campeonatos de España le colocaron como el as a seguir. Sordo cogió su relevo y en la región se mantuvo el seguimiento. Junto a él, no se puede obviar a su copiloto, Carlos del Barrio, cotizadísimo en estas lides, y que disfruto del éxito con los dos, con Puras y con Sordo.

El Igualatorio Estela Cantabria es actualmente, en la Liga LEB Plata, el máximo representante de la región en el baloncesto. Esta pasada temporada incluso sin proponérselo se metió en la fase de ascenso a LEB Oro, aunque no tuvo opciones. El Pas Piélagos y Gallofa jugaron en la EBA, un peldaño inferior, y lo harán también el próximo ejercicio. El Solares perdió la categoría. Lejos queda aquella temporada 1996-1997 en la que el SAB Caja Cantabria logró el ascenso a la ACB, la mayor categoría nacional y una de las mejores ligas de Europa. Se mantuvo cuatro años entre los grandes coincidiendo con la mejor etapa del deporte cántabro: Racing, Teka y Caja Cantabria se codeaban con los más grandes del país en los tres deportes con más seguimiento; fútbol, balonmano y baloncesto. No se puede obviar el nombre de Laura Nicholls, internacional con España, campeona de Europa y medallista continental en varias ocasiones, ademas de olímpica (Pekín 2008 y Rio de Janeiro 2016).

El auge de las carreras de montaña es abrumador. No hay quien lo detenga y la proliferación de competiciones de todo tipo y distancias ha destapado un boom inédito en la última década. Cantabria puede presumir de tener a la mejor corredora española del momento, Azara García de los Salmones. A sus 35 años es actualmente la número uno del ránking nacional, quinta de Europa y décima del mundo. Empezó de casualidad en esta disciplina al probar en una prueba de kilómetro vertical. En 2015 fue campeona de Europa, en 2016 logró tres subcampeonatos mundiales representando a España.

En la actualidad, el atletismo cántabro brilla más a nivel colectivo que individual. El Piélagos femenino es el máximo exponente de la tierra con su equipo en la Primera División, la segunda categoría nacional. El descenso del Torrelavega masculino deparará en la Segunda Nacional que el año que viene se enfrenten el Piélagos y los de la capital del Besaya. Las chicas del Torrelavega también estarán en la Segunda. Sin la presencia de Ruth Beitia o las hermanas Zulema e Iris Fuentes-Pila, que coincidieron en las olimpiadas de Pekín, a nivel individual falta un referente que unifique a la afición.