Ismael Esteban arranca un sprint con destino a Tokio

De las tres plazas -dos masculinas y una femenina-, David Valero y Rocío del Alba García estarán con toda probabilidad en el avión con destino a Japón, así que todavía falta un pasaporte que repartir. Por él pugnan, junto a Esteban, Pablo Rodríguez, Jofre Cullel y Sergio Mantecón. A falta de criterios públicos por parte de la Federación Española para la clasificación, la presión y la necesidad de cuajar una buena actuación en las Copas del Mundo para llamar la atención de Zaballa hizo que todos ellos pusieran rumbo a la localidad alemana de Albstandt, primero, y a Nove Mesto, en la República Checa, después.

A Esteban, a pesar de estar cerca del top50 en el ranking élite, le ha tocado dar más brea de la habitual para no renunciar a su objetivo olímpico al verse afectado por un cambio en la configuración de las parrillas de salida por parte de la UCI. El torrelaveguense se apuntó a la épica para remontar los puestos 108 y 100 desde los que arrancó en Albstandt y Nove Mesto, respectivamente. Empeñado en demostrar que no hay contratiempo que le detenga, Ismael Esteban fue el tercer español en cruzar la línea de meta en ambas pruebas, muy cerca de Rodríguez en la cita inaugural y de Cullel en la segunda.

Así que en dos pruebas, Esteban sumó 121 puestos totales remontados con respecto a su posición de salida, mientras que el segundo español en este campo es Valero, con dos. Y a eso se suma que el cántabro, a pesar de encontrarse con más tráfico y no poder tomar la rueda de grupos rápidos, empleó solo 16 segundos más que Cullel. A pesar de la poca distancia temporal, la diferencia entre ambos fue de doce puestos.