Ismael Esteban sigue su camino hacia los Juegos de Tokio

Así que teniendo en cuenta que el principal objetivo de Ismael Esteban (Torrelavega, 1983) es vestir los colores de la selección española de MTB en tierras niponas, no había duda de que el corredor torrelaveguense iba a poner rumbo a tierras alemanas para aproximarse a una de esas plazas en juego. En principio, el combinado español de la Federación Española, que como es habitual no hizo públicos los criterios de selección, tiene tres plazas en juego, dos masculinas y una femenina. David Valero y Rocío García, ambos del BH Templo Cafés, si mantienen la línea del último año, tienen el billete asegurado. Solo resta una vacante por cubrir y ahí entra en juego el de la capital del Besaya. Sergio Mantecón, Jofre Cullell y Pablo Rodríguez son los principales competidores de Esteban y todos ellos coincidieron en Albstadt para no dejar escapar ni la más mínima oportunidad.

El torrelaveguense tiene un sabor agridulce de esta cita inaugural. «La UCI ha sacado una nueva normativa y han decidido que para Copa del Mundo cuente el ranking previo al parón de la pandemia». A los primeros no les afecta, pero en el caso de Esteban los puntos sumados la pasada temporada no se contabilizaron, así que «me tocó salir el 108. Para el que no lo sepa, es la fila 14, y eso viene siendo casi donde están los del puesto de salchichas», cuenta el corredor, tirando de humor. A pesar de esa circunstancia que define como «una aberración», lo importante es que «el motor corre mucho y estoy orgulloso de mi carrera y de mis tiempos por vuelta, con trafico incluido», y añade: «he disfrutado como un enano».

Esteban ocupó el puesto 46 en línea de meta después de remontar 62 posiciones en un circuito en el que solo había espacio para una bicicleta en la trazada y eso complicó en exceso adelantar al resto de corredores.

Así todo, el rendimiento «fue buenísimo» asegura el torrelaveguense, quien centró su estrategia de carrera, dado el puesto de inicio. en «salir y abrir gas porque en esa situación tienes que ir al máximo y no reservarte nada».

Ismael Esteban mantiene vivas su opciones de estar en Tokio, es más, «cada vez lo veo más factible. Este año estoy siendo más regular. Valero esta un punto por encima de todos. De los demás Pablo -Rodríguez- y yo estamos ahí. Las veces que nos hemos cruzado le he ganado yo más veces que el a mi».

El torrelaveguense es «el más regular y siempre voy delante, puesto arriba, puesto abajo. Estoy en un buen estado de forma, aunque el puesto en Alemania no sea el que esperaba, pero hay que tener en cuenta que partía de muy atrás». El próximo fin de semana, Esteban tomará la salida en la segunda prueba de la Copa del Mundo que se celebrará en Nové Mesto (República Checa) y seguramente también ocupe «un puesto similar en la salida», así que de nuevo habrá que «dar brea y tirar de motor» para acercarse un poco más a los Juegos Olímpicos.