«Miré para atrás, vi que había hueco y sprinté a tope hasta la línea de meta»

El cántabro está exultante. «Muy contento. Por mí y porque el equipo ha estado muy bien en Gabón. Todos los días hemos destacado y hemos tenido opciones en la general casi hasta el final». La carrera africana se caracterizaba «por etapas cortas. Sólo una ha sido larga, de 195 kilómetros». Los corredores de la Tropicale Amissa Bongo han pasado «casi más tiempo en los traslados –hemos cogido hasta cuatro aviones– que en las etapas», señala Fernández entre risas. De montaña en Gabón, poco. «Algún repecho para romper el grupo al final de las etapas».

La quinta era entre Kango y Angondjé, de tan solo 103 kilómetros. Miguel Ángel Fernández la tiene grabada en la cabeza. «Salimos para hacerla bastante dura, porque teníamos a dos hombres bien situados en la general, Antonio 'Chava' Angulo –era séptimo– y Cyril Barthe, tercero», relata Fernández. «Primero metimos a Chava en una fuga y cuando fue neutralizada, metimos en otra a Cyril». El objetivo era hacer trabajar a los franceses del TotalEnergies, que lideraban la carrera con Jason Tesson. El pelotón llegó agrupado al final de la carrera. «Yo llevaba al Chava a rueda y pasé para adelante a unos 800 metros de la llegada», rememora el ciclista de Liaño. Tras entrar «fuerte» en una rotonda, quedaban «unos 500 o 600 metros para la meta». En esto suena la voz de Angulo por el pinganillo: 'Te has cortado, dale'. «Salí de la curva y miré hacia la meta. La recta se me hizo larga. Pero miré hacia atrás y vi que había hueco. Ysprinté a tope hacia la meta».

Un rato después

Miguel Ángel Fernández ha levantado los brazos en una línea de meta en multitud de ocasiones. En las categorías de élite y sub-23 demostró ser un consumado sprinter. Pero entre los profesionales era la primera vez. Justo al celebrar la victoria sobre la 'burra', las sensaciones fueron parecidas a las de esas mil y un veces. «Es el subidón, la alegría...». Pero la diferencia con otros triunfos vino poco después, «cuando ya piensas que has ganado entre los profesionales». La diferencia con esas carreras de más joven era evidente. «Sales en Eurosport...», apunta entre risas.

Y el móvil, a pesar de las dificultades con internet y el wifi en Gabón, empezó a echar humo. Aunque de su tercer puesto en una etapa en la Vuelta a Turquía de 2022 Fernández aprendió una valiosa lección. «Allí quise contestar a todo el mundo y me saturé un poco. Y luego, no descansas. Así que en Gabón contesté solo a los más cercanos para recuperarme bien de cara al día siguiente».

Aparte de la importancia de esa primera victoria entre los profesionales, que sea nada más comenzar el curso ciclista «da un plus de confianza para la temporada». Y además de motivar aún más a un Burgos BH «muy contento por este primer triunfo», también sirve para que el cántabro sea una buena opción para la que trabajar de cara a finales de etapa. La Muscat Classic, el día 10, y el Tour de Omán –entre los días 11 y 15– son los siguientes retos para un cántabro que ya se atreve a soñar en grande. «Me han dicho que van Cavendish y Ackerman... Y hay un día en el que previsiblemente se llegará al sprint...».